Самата структура на думата „предразсъдък“ предполага нещо, което предхожда разума, разума, се осъществява без негово участие и следователно противоречи на логиката. Но за човек, който споделя подобни мнения, нелогичността не е очевидна, предразсъдъците изграждат своя собствена логика.
Предразсъдъците са преценка, която човек дори не се опитва да подложи на разумен („рационален“) критичен анализ. Предразсъдъците идват под формата на суеверия, социални стереотипи, псевдонаучни вярвания.
Предразсъдъци и мислене
Парадоксално, колкото може да изглежда, произходът на предразсъдъците се корени в "разума" - логическото мислене. Основната му функция е да търси модели, да прогнозира събития въз основа на съществуващия опит, следователно логичното мислене много се страхува от случайността, хаоса. Липсата на информация, въз основа на която би било възможно да се правят прогнози, „избива почвата изпод краката“ на логическото мислене. Ако обективно няма закони, то в опит да „намери“ тези започва да ги създава.
Типичен пример за такова откриване на фалшиви модели са стереотипите на социалното възприятие, които са една от най-опасните категории предразсъдъци.
При среща с непознат възниква известна несигурност, защото не се знае какво да очаквате от него, как да общувате с него. И сега човешкият ум се опитва да предскаже общуването, „отгатва“ личните качества на събеседника във всякакви детайли, било то националност, професия, възраст или външен вид. В повечето случаи подобни преценки са отрицателни, тъй като основната задача на прогнозата е да се избягват опасни ситуации: „блондинка означава, че няма мозък“, „тийнейджър означава побойник и наркоман“ и т.н.
Критичният анализ лесно би могъл да наруши подобни преценки. Човек би могъл да помисли каква връзка може да съществува между цвета на косата и интелигентността, откъде биха дошли здрави и спазващи закона възрастни, ако всички тийнейджъри употребяват наркотици. Но критичният анализ няма да последва. Човек може да срещне произволен брой умни блондинки и прилични тийнейджъри, но всички те ще се възприемат като изключения от правилата.
Предразсъдъци и общество
Човек усвоява много предразсъдъци чрез групово влияние. Принадлежност към определена социална група, независимо дали е семейство, училищен клас, професионална група или нация, човек овладява всички свои групови норми, включително предразсъдъци. Ключовият принцип в този процес - „всички казват това“, кои са тези „всички“ - не е ясен. Например човек може да не си спомня кой и кога за първи път му каза, че черна котка носи нещастие или генетично модифицираните храни са вредни - но той продължава да вярва в това.
Жизнеността на подобни предразсъдъци се определя от броя на хората, които ги споделят. Например в първите години след Втората световна война по-голямата част от населението на СССР беше убедено, че „всички германци са фашисти“. Тъй като хората, родени и зрели, които не са имали отрицателен опит с германците, този предразсъдък постепенно се изпаднал и днес само няколко възрастни хора, които помнят войната, са под нейната власт. Съвременните деца вече не учат този стереотип, дори ако общуват с прабаби и прадядовци.
