Леонид Иванович Попов е съветски космонавт, който два пъти стана герой на Съветския съюз. Освен че лети в космоса, той има и други постижения, станали значими за световната космическа индустрия.
Детство, младост
Леонид Попов е роден на 31 август 1945 г. в село Александрия, Кировоградска област. Беше обикновено съветско момче. Семейството израства осем деца. Бащата на Леонид работеше като председател на колективното стопанство и наистина искаше синът му да следва по неговите стъпки. Знаеше, че дори и във време на глад, можете да оцелеете, работейки на земята. Но Леонид искаше да постигне нещо друго в живота. Той много обичаше точните науки и седеше в уроци по физика, сякаш зашеметен. Това повлия на избора на бъдещата му специалност. След училище реши да влезе във военно училище, но за първи път не го направи. Цяла година той работи като работник във фабрика и в същото време се подготвя за приемни изпити.
През 1968 г. завършва Черниговското висше военно училище, като става пилот-инженер. След дипломирането си той получава работа като пилот-инструктор във Военния институт в Армавир.
Кариера на астронавтите
Перспективата да работи цял живот като пилотен инженер Попов не беше привлечена и той реши да завладее нови висоти. През 1970 г. Леонид Иванович завършва пълен курс за обучение на космически кораби и орбитални станции „Союз“ като част от общото космическо обучение. През 1976 г. завършва Военновъздушната академия на име Ю. А. Гагарин. Учи задочно.
През 1980 г. Попов прави първия си дълъг полет в космоса. На космическия кораб „Союз-35“ и последващото му присъствие на орбиталната станция „Союз-6“. Общата продължителност на полета е 185 дни. През това време няколко международни експедиции посетиха орбиталната станция. За храброст и смелост Леонид Попов беше удостоен със званието Герой на Съветския съюз.
Първият полет беше рекорден по продължителност. След него астронавтът се възстановява много дълго време. Той изпълняваше специални упражнения за развитието на опорно-двигателния апарат. Беше му трудно да свикне с нормалната храна. На орбиталната станция астронавтите се хранят от тръби.
Вторият полет на Попов в космоса се осъществява през 1981 г. Той ръководи полета на съветско-румънския екипаж. Продължителност в пространството - 7 дни. След завръщането си на земята астронавтът е удостоен с няколко награди.
Третият полет на Леонид Иванович е извършен през 1982 г. на космическия кораб "Союз Т-7". Той остана в космоса 7 дни. От 1982 до 1987 г. Попов работи като инструктор-космонавт в Центъра за обучение на космонавти Ю.А. Гагарин. Според съвременници той е успял по този въпрос и е перфектно обучен специалисти за полети.
През 1987 г. Леонид Иванович постъпва във Военната академия на Генералния щаб. В тази връзка той беше изгонен от корпуса на космонавтите.
Леонид Попов беше удостоен с няколко почетни звания:
- Герой на Съветския съюз (1980 и 1981 г.);
- Герой на Куба (1980);
- Герой на Социалистическата република Румъния (1981).
Великият астронавт е награден с много медали и ордени:
- Медал „За заслуги в космическото изследване“ (2011);
- Три ордена на Ленин (1980, 1981 и 1982);
- Орден за свобода (1981).
През 1990 г. Попов е удостоен със званието генерал-майор на авиацията. От 1989 г. Леонид Иванович работи в Министерството на отбраната на СССР, а след това в Министерството на отбраната на Руската федерация. Занимаваше се с доставка на авиационна техника, ръководеше Главна дирекция за поръчки. През 1995 г. Попов се пенсионира.
Леонид Попов има и други постижения, които не са свързани с полетите. Изобретенията му все още намират приложение. Попов измисли аварийния люк на спасителното превозно средство, както и механизъм за бързо отваряне и затваряне на фенера на пилотската кабина. Имаше и други открития, свързани с авиационните технологии.
В град Чернигов на територията на висше учебно заведение, в което се е обучавал космонавтът, е монтиран бюстът му. Ръководството на военното училище се гордее, че преди много години Леонид Иванович стана възпитаник на този университет.
В Александрия паметник на големия астронавт. Централният площад на града също се нарича площад Попов, но името не е официално. В Александрия има и музей, посветен на този човек. Самият Леонид Иванович е почетен гражданин на града. Сестра му припомня, че по-рано, когато майката на Леонид Иванович беше жива, пионерите често идваха, помагаха по домакинската работа и дори можеха да копаят градина. Но през последните няколко десетилетия не всички ученици знаят кой е Леонид Попов. Астронавтът е уважаван в Куба и всяка година правителството го кани на почивка.
