Тип скулптура, при която триизмерно изображение се появява над плосък фон, се нарича релеф. Има четири вида релеф: барелеф, висок релеф, контрарелеф и коанаглиф.
Релефните изображения се създават с помощта на дърворезба, формоване или щамповане - в зависимост от материала, който може да бъде глина, камък или дърво. Разликата между барелеф, висок релеф, контрарелеф и коианаглиф е съотношението на обема на изображението и фона.
барелеф
Барелефът се нарича още "нисък релеф". В такъв релеф изпъкнало изображение стърчи над фона с половината от собствения си обем или по-малко. Ако си представите, че изображението е колекция от пълноценни скулптурни фигури, а фонът е пясък, в който те са частично потопени, тогава на барелефа те се оказват „потопени“ наполовина или дори по-дълбоко, „по-малка част от тях остава на повърхността“.
Първите барелефи се появяват през каменната ера - това са изображения, издълбани по скалите. Барелефите се срещат в почти всички култури на Древния свят: Египет, Месопотамия, Асирия, Персия, Индия. В Древна Гърция и Древен Рим барелефите най-често са били поставени на фронтоните на храмовете, превръщайки се в същност като „визитна картичка” на религиозна сграда. Имало е изкуство на барелефа през Средновековието и в съвременността.
Барелефите са били и продължават да се използват за украса на монети, медали, сгради, пиедестални паметници, плакети.
Силен релеф
За разлика от барелефа, високия релеф се нарича "висок релеф. Изображението тук се проектира над равнината с повече от половината от обема му. Отделните фигури могат дори напълно да се отделят от фона. Високият релеф, повече от барелефа, е подходящ за изобразяване на пейзажи, както и сцени, които включват много фигури.
Примери за висок релеф могат да бъдат намерени в древното изкуство. Един от най-известните примери е пергамският олтар, датиращ от II век. пр.н.е. Високият релеф изобразява сюжета на древногръцки мит - битката на олимпийските богове с титаните.
В древен Рим високите релефи често украсявали триумфални арки. Тази традиция е възкресена през Новото време - високи релефи присъстват и на Триумфалната арка в Париж.
