Том Кетчум е американски каубой, който стана известен с престъпните си дейности в Тексас и Аризона. Докато работил на ранчо, той се свързал с бандити, с които започнал да атакува влакове, обществени институции и заможни хора. След екзекуцията на Кетчум през 1901 г. журналисти и писатели така идеализират неговия образ, че главният престъпник на страната в един миг се превръща в своеобразен феномен. Все още се пишат книги за него, правят се филми и се съставят легенди.
биография
Том Кетчум е роден на 31 октомври 1863 г. в Сан Саба, Тексас. Момчето получи основно и средно образование в местно училище, но оценките му оставиха много да се желае. Без да завършва следването си, през 1890 г. Том напуска родния си град заедно с по-големия си брат Сам. Семейството му беше бедно и не можеше да осигури синовете си.
За кратко време Кетчум работи като каубой на ранчо в долината Пекос в Ню Мексико. През 1894 г. той се среща с местни разбойници и става член на първото престъпление. Том ограби влак, който се насочваше към Деминг. Бандитите знаеха, че в каютата има доста заможни хора, които наскоро получиха заплата. Те незабавно спряха колата, заплашвайки шофьора с насилие, а след това принудиха пътниците да им дадат парите. Веднага след грабежа, бандата бързо изчезна в горите на Аризона. И колкото и да се опитваха местните жандарми, те не можеха да влязат в следите на нарушителите.
Том извърши второто си тежко престъпление на 12 декември 1895 г. в графство Том Грийн, Тексас. В този съдбовен ден престъпникът убил бившия си съсед Джон Пауърс, който го дразнел като дете. След това Кетчум, опитвайки се да се пребори с преследването, потегли към Сан Анджело на кон. Там го очакваха други членове на престъпната група, които предния ден ограбиха няколко влиятелни граждани.
В края на 1895 г. започват сериозни разногласия между Кетчум и водача на нелегалната банда. По-специално, те не можеха да споделят парите, които бяха успели да натрупат през цялото минало време. В крайна сметка Том взе своя дял и напусна общността.
Каубойът извърши следващото убийство на 1 февруари 1896 г. в Ню Мексико. Този път той нападна известния адвокат Алберт Дженингс и сина му Хенри. За да скрие някак си престъпленията си, Кетчум дълго време се преструваше на обикновен ранчо. Заедно с брат си Том работеше от време на време във ферма, грижеше се за животни и според работодатели придаваше вид на успешен и независим човек.
Въпреки това през юни 1896 г. Том ограбва ранчото Бел и близкия комбиниран магазин. Тази вечер започна гръмотевична буря и докато хората почиваха в домовете си, Кетчум се обърна към ново престъпление. По време на операцията той отнел пари, ценни книжа и бижута. Впоследствие крадецът скрил цялото придобито богатство в собствения си свод.
Известно е, че Том Кетчум рядко харчи „спечелени“ средства. Най-вероятно той се е радвал от процеса на грабеж. Понякога си позволяваше да купува коне. Той нямаше постоянно местожителство. Като цяло Том винаги се противопоставяше на социалните стереотипи и искаше да живее свободно.
След грабежа на ранчото и магазина Леви Херцщайн, собственикът на територията и основната жертва на нападението, тръгна по следите на престъпниците. Той сформира отряд от четирима бивши войници и ги изпрати за нарушители. Намерили банда от Кетчум, те веднага започнали престрелка. След няколко секунди Леви Херцщайн вече беше мъртъв. Кетчум го застреля с пушката си, след което изчезна заедно със съучастниците си в най-близкото населено място.
След известно време Том отново се съсредоточи върху ограбването на влакове. В същото време той се срещна с членове на прочутата Дива банда, която беше ръководена от Бъч Касиди. Заедно те нахлуха в няколко гари и пощенски станции, а след това се разделиха поради свадата на Кетчум с един от лидерите на престъпната група.
В същото време местната централа на издирването не загуби надежда да намери вече известния убиец и разбойник. Когато изпращали ориентации, те погрешно го нарекли Блек Джак, въпреки че в действителност това име принадлежало на съвсем различен престъпник. От този момент на него му е присвоен ожесточен прякор.
Последните години от живота
През 1897 г. властите въпреки това дойдоха в Кетчум след грабежа му в планината Близнак. Недалеч от дефилето "Крясък" между шерифа и престъпника настъпи схватка. Том получи няколко сериозни наранявания, но успя да избяга от преследвачите си. Две години той се укрива от разследването, но през 1899 г. в Колорадо отново е забелязан от един от сержантите. По време на преследването той застреля престъпника в ръката и го събори от коня. Кетчум веднага е откаран в медицинско заведение, десният му крайник е ампутиран и след това е изпратен в съдебната зала.
В резултат на процеса Том беше осъден на смърт. Той беше екзекутиран чрез обесване в американския Клейтън. Нито един служител няма опит в обесването, затова в крайна сметка реши да обезглави нарушителя. Последните му думи бяха съобщени по-късно във местния вестник San Francisco Chronicles: "Сбогом. Моля, копайте гроба ми много дълбоко. Е, отделете време."
Интересното е, че през целия си живот Кетчум никога не е срещал жени, казвайки на другарите си, че истинската му страст са грабежи и престъпни операции срещу богатите. Някои източници обаче твърдят, че Том все още е имал съпруга с общо право, но двойката бързо се разделила.
