Delft е един от най-известните градове в Холандия. Той беше прославен от картините на мистериозния Ян Вермеер Делфт и керамиката, известна в целия свят като порцелан Делфт. Но порцеланът в Холандия започна да се произвежда много по-късно и изобщо не е в Delft.
През XVII век Делфт изживява своя разцвет. По онова време Холандия се превръща в най-проспериращата страна в Западна Европа, основата на нейното благополучие е успешната морска търговия. За търговията със страните от Изтока е основана компанията в Източна Индия, а едно от централите й се намира в Делфт. Холандските търговци донесоха чай, подправки, тъкани, благородни метали и, разбира се, порцелан от Азия.
Порцеланът е най-благородният вид грънчарство. Порцелановата маса включва каолин - първокласна глина. В допълнение, други вещества трябва да се добавят в определени пропорции и да се изпичат при правилната температура. Резултатът е доста траен, устойчив на температура, лек, непорьозен, полупрозрачен, звучен материал - твърд порцелан. Тайната на неговото производство в резултат на векове на технологично усъвършенстване е открита в Китай.
За първи път европейците научават за китайския порцелан през 13 век от венецианския пътешественик Марко Поло. През XV в дворците на европейските монарси се появяват няколко предмета, изработени от скъпоценен порцелан. И едва през XVII, благодарение на усилията на Източноиндийската компания, порцеланът влиза в Стария свят на едро, но все пак остава изключително скъп и е достъпен само за малък кръг от много богати европейци.
Те се опитаха да разгадаят тайната на производството на порцелан в Европа в продължение на няколко века. Китайците толкова строго пазеха тайната на порцелана, че впоследствие той беше преоткрит няколко пъти. В процеса на изследване са създадени нови видове керамика, включително фаянс. Според външни данни изглежда като порцелан, но все пак е материал с по-ниско качество. Той е по-порест, не е толкова тънък и звучен, не предава светлина. Независимо от това фаянсът е широко разпространен в Европа, Испания и Италия стават известни с керамични изделия. И през XVII век основната роля в производството на фаянс премина Холандия.
През 1614 г. в Делфт определен Витманс получава патент за производство на керамика. За много кратко време малкият холандски град се превръща в арт център с европейско значение. Интересното е, че развитието на грънчарството в Делфт от 17 век е улеснено от влошаването на качеството на местната вода. Преди това градът е бил известен със своите пивоварни. Но поради водата много пивоварни трябваше да бъдат затворени и на тяхно място бяха създадени керамични работилници.
Твърдият порцелан, познат на китайците от Х век, е открит в Европа едва през 1709 година. Delft стана известна с продукти от фаянс. Но дори в стари холандски документи той се е наричал порцелан. Няма каолин, толкова необходим за направата на порцелан в Холандия. Материалът за производство на фаянс Delft е смес от три вида глина, едната от които е бяла. Комбинирайки с глазура, тя дава гъст плътен бял фон, много удобен за боядисване. Продуктите са забележително леки по тегло, те са илюзорно подобни на китайските. И само наличието на нова грешка може да ни убеди, че това не е порцелан, а фаянс.
Първоначално майсторите на Делфт имитираха китайски декор. Полихромните продукти също бяха често срещани, но особено харесваха синьото и бялото, боядисано с кобалт на бял фон. От втората половина на XVII век, заедно с китайските мотиви, те започват да изобразяват гледки към холандски градове, вятърни мелници, морски пейзажи с платноходки. След това дойдоха продукти, изобразяващи традиционни холандски пейзажи, библейски сюжети и флорални мотиви.
В допълнение към чиниите в Delft започнаха да произвеждат керамични плочки. В холандските домове тя постави камини, пана и цели стаи от пода до тавана. Но поне цокъл по долния ръб на стената, за да защити мазилката по време на почистване на пода. Сред популярните мотиви върху плочката беше изображението на холандски селяни и граждани в ежедневни дрехи, заети с обичайната си работа.
