Генерални секретари на Комунистическата партия на Съветския съюз бяха Йосиф Сталин, Леонид Брежнев, Юрий Андропов, Константин Черненко и Михаил Горбачов. Никита Хрушчов работи като първи секретар на ЦК на КПСС. Основателят на комунистическата партия Владимир Ленин не заемаше официални ръководни позиции в партийната структура.
От обикновен секретар до лидер на страната
Генералният секретар на Централния комитет на КПСС е най-високото място в йерархията на Комунистическата партия и като цяло синоним на лидера на Съветския съюз. В историята на партията имаше още четири длъжности на ръководителя на нейния централен апарат: технически секретар (1917-1918), председател на секретариата (1918-1919), изпълнителен секретар (1919-1922) и първи секретар (1953-1966).
Лицата, заели първите две длъжности, се занимаваха главно с секретарска работа на хартия. Позицията на изпълнителен секретар е въведена през 1919 г. за административни дейности. Постът на генералния секретар, създаден през 1922 г., също е създаден изцяло за административна и вътрешнопартийна работа на партията. Първият генерален секретар Йосиф Сталин, използвайки принципите на демократичния централизъм, успя да стане не само лидер на партията, но и целия Съветски съюз.
На 17-ия конгрес партиите на Сталин не бяха формално преизбрани на поста генерален секретар. Влиянието му обаче вече беше достатъчно, за да поддържа лидерството в партията и страната като цяло. След смъртта на Сталин през 1953 г. Георги Маленков е смятан за най-влиятелния член на Секретариата. След като бе назначен за председател на Министерския съвет, той напусна секретариата, а Никита Хрушчов, който скоро беше избран за първи секретар на Централния комитет, зае ръководни позиции в партията.
