Трудно е да се намери по-често срещан символ от кръста в световната култура. За християнската религия кръстът е основната реликва, свързана с живота и смъртта на Исус Христос. Въпреки това, различни клонове на християнството от началото до наши дни дебатират за формата и същността на кръста като основен обект на поклонение.
Междувременно символът на кръста е бил използван в различни езически вярвания много преди появата на християнството. Това се потвърждава от археологически находки из цяла Европа, в Персия, Сирия, Индия, Египет. В древен Египет, кръст с пръстен на върха, анкх, бил символ на живота и прераждането след смъртта. Кръстът на древните келти, където равни лъчи се простират отвъд границите на кръга, олицетворяват съединението на земните и небесните, мъжките и женските начала. В древна Индия кръстът е изобразяван в ръцете на бога Кришна, а в Северна Америка индийците Муйски са вярвали, че той прогонва зли духове.
Изпълнение на Голгота
Въпреки факта, че кръстът в християнството е символ и на прераждане и вечен живот след смъртта, първата му поява в религията е свързана с екзекуцията на Исус Христос. Разпятието върху стълб е било широко използвано като екзекуция в древен Рим. Кръстът е използван за наказване на най-опасните престъпници: предатели, бунтовници, разбойници.
По заповед на римския прокурист Понтий Пилат Исус е разпнат на кръста с двама разбойници, единият от които се разкаял преди смъртта си, а другият продължил да проклина палачите си до последния дъх. Веднага след смъртта на Христос кръстът му се превърна в главна светиня на новата религия и получи името на Животворящия Кръст.
Разклонение от Дървото на знанието
Има много теории за произхода на дървото, от което е направен Животворният кръст. Една от легендите разказва, че суха клонка от Дървото на знанието прораснала през тялото на Адам и се превърнала в огромно дърво.
След няколко хилядолетия това цар е наредено да бъде отсечено от цар Соломон, за да бъде използвано при изграждането на Йерусалимския храм. Но трупът не се побираше по размер и от него беше направен мост. Когато Савската царица, известна със своята мъдрост, посети Соломон, тя отказа да мине над моста, предричайки, че спасителят на света ще бъде окачен на това дърво. Соломон заповяда да се погреба трупа възможно най-дълбоко и след известно време на това място се появи баня с лековита вода.
Преди да бъде екзекутиран Исус, от водите на банята изплува дънер и от него решават да направят основния вертикален стълб за кръста. Останалите части на кръста бяха направени от други дървета, също със символично значение - кедър, маслина, кипарис.
