Много хора познават картината на художника Илия Репин „Иван Грозният и неговия син Иван на 16 ноември 1581 г.“, която показва покаянието на царя, нанесъл смъртен удар. Въпросите дали Иван Василиевич е убиец и дали той е виновен за смъртта на княза, все още остават нерешени. Тайната на смъртта на сина на Иван IV е друга неразгадана загадка.
В писанията на папския легат Антонио Пасевино, който тогава е бил при двора на Иван Грозни, е посочено, че руският монарх е намерил съпругата на последния в стаите на сина, Елена в по-ниска рокля. По това време Елена беше бременна и не очакваше някой да влезе в нея. Иван IV падна от гняв, жестоко преби снахата с персонал, в резултат на което имаше спонтанен аборт. По това време влиза Царевич Иван и, виждайки баща си да бие Елена, се намесва за жена си. Кралят в пристъп на гняв се втурва към сина си и го удря по главата с тояга. Ударът падна в храма и се оказа фатален, няколко дни по-късно синът на Иван Грозни умира.
През 1963 г. съветските учени провеждат изследвания на костите на Иван IV и неговия син Иван. Според резултатите от тях е установено, че в останките е открито голямо количество живак. Откъде може да се получи това вещество, учените можеха само да гадаят.
Освен това черепът на принца по време на ексхумация е бил в лошо състояние поради разпадането на костната тъкан. Посочената причина не позволи да се потвърди класическата версия за смъртта на Иван от удар. Въпреки това, косата на починалия била запазена в добро състояние и изследователите не открили следи от кръв по тях, което косвено опровергало тази версия за смъртта.
Може да се предположи, че някой, като баща му Иван IV, отрови Иван, иначе как може да се обясни огромното количество живак в останките на кралски лица.
Може би ударът на царския персонал върху главата на княза е бил, но това не е причината за смъртта на Иван, а само съвпадна с момента, когато отровата, натрупана в тялото на царския син, даде своя смъртоносен ефект.
