На прага на 19 и 20 век руските социалдемократи, заемащи марксистки позиции, се обединиха в Руската социалдемократическа партия на труда. Но вече на втория партиен конгрес, проведен през 1903 г., революционерите не са съгласни и се разделят на две фракции: Меншевиките и Болшевиките.
Как се появиха меншовиките
Вторият конгрес на РСДРП се провежда в Брюксел и Лондон през юли 1903 г. Когато въпросът за избора на централни партийни органи се появи на дневен ред, мнозинството бяха привърженици на V.I. Ленин и привържениците на неговия опонент Ю.О. Мартов беше малцинство. Така образуваха меншовическата и болшевишката фракции в Социалдемократическата партия на Русия.
Победата в този исторически вот позволи на Ленин да нарече фракцията си „болшевиките“, което бе победен ход в идеологическата борба срещу противниците му. Привържениците на Мартов нямаха друг избор, освен да се разпознаят като „Меншевики“. Трябва обаче да се отбележи справедливо, че в бъдеще фракцията на Ленин често се озоваваше в действителното малцинство, въпреки че терминът „болшевики“ беше фиксиран за фракцията завинаги.
Образуването на фракции е причинено от фундаментални различия във възгледите за изграждането на партията, съществувала между лидерите на социалдемократите. Ленин искаше да види в партията войнствената и обединена организация на пролетариата. Привържениците на Мартов се стремяха да създадат аморфна асоциация, в която членството ще бъде доста широко.
Меншевиките не приемат строгата централизация на партията и не искат да дадат широки правомощия на Централния комитет.
