През март 1991 г. в Руската федерация, която тогава беше част от СССР, се провежда общонационален референдум, в резултат на което в републиката се появява институцията на президентството. Установяването на председателството беше причинено от характеристиките на икономическата и политическата ситуация, които наложиха укрепване на изпълнителната власт. През юни 1991 г. републиката получава първия президент, който става Б.Н. Елцин.
Преди въвеждането на председателството
Популярността на Борис Елцин сред широките маси от населението започва да се увеличава от 1987 г., когато той, като първи секретар на Московския градски партиен комитет, влиза в открит конфликт с централното ръководство на КПСС. Основната критика от Елцин беше насочена към M.S. Горбачов, генерален секретар на Централния комитет.
През 1990 г. Борис Елцин става народен депутат на РСФСР, а в края на май същата година е избран за председател на Върховния съвет на републиката. Няколко дни по-късно е приета Декларацията за руския суверенитет. Той предвиждаше, че руското законодателство има предимство пред законодателните актове на СССР. Така нареченият „парад на суверенитета“ започна в страна, която започваше да се разпада.
На последния XXVIII конгрес в историята на КПСС Борис Елцин предизвикателно напусна редиците на Комунистическата партия.
През февруари 1991 г. Борис Елцин остро критикува политиката на висшето ръководство на Съветския съюз в своята телевизионна реч. Той поиска Горбачов да подаде оставка и да прехвърли цялата власт на Съвета на федерацията. Месец по-късно в СССР се проведе общонационален референдум, резултатите от който бяха смесени. По-голямата част от населението на страната подкрепя запазването на Съветския съюз, докато въвежда президентско управление в Русия. Това всъщност означаваше, че двойната власт започва в страната.
