Йероглифната писменост се използва в Египет от три и половина хиляди години. Това е живописно писмо, което се допълва от фонетични обозначения.
Инструкция за употреба
1
Най-често йероглифите са били издълбани в камък, но има и специални линейни йероглифи, които са били използвани върху папири и дървени саркофаги.
2
Системата на писане се е развила в Древен Египет в началото на управлението на Първата династия, тоест в началото на четвъртото и третото хилядолетие пр.н.е. Първоначално беше чисто живописен и думите в него бяха изобразени в ясни живописни картини. Слънцето бе обозначено с кръг, а бикът от схематично представяне на това животно.
3
Разработена йероглифна писменост, рисунките започнаха да обозначават абстрактни понятия, например изображението на слънцето може да обозначава не само самото слънце, но и деня, защото то свети само по това време на деня. Такива знаци се наричаха идеограми, те играеха голяма роля за по-нататъшното развитие на писмената система.
4
Звукови знаци се появиха още по-късно, което корелира не само със значението на изобразената дума, но и със звуковата й страна. Системите за писане на старите, средните и новоегипетските царства струват около осемстотин символа, но след началото на гръко-римското управление в Египет, броят на знаците се увеличава многократно и надхвърля шест хиляди знака.
5
Декоративният и формален характер на йероглифите доведоха до използването им за запис на свещени текстове и монументални надписи. За административни документи, кореспонденция и други ежедневни нужди се използва опростено йератично писмо, което съществуваше паралелно с йероглифа, без да го изтласква. Йероглифите продължиха да се използват по време на персийското и гръко-римското царуване. Броят на хората, които могат да четат и още повече да пишат, използвайки сложна система от йероглифи, бързо намалява. Към края на четвърти век на новата ера с разпространението на християнството йероглифното писане е напълно прекратено.
6
Древните египтяни обикновено пишели в хоризонтални линии, най-често отдясно на ляво, но в някои случаи отляво надясно. Понякога (за декоративни или други цели) текстовете се записват във вертикални колони, които могат да се четат само отгоре надолу. Знаците, които са схематични изображения на птици, животни и хора, винаги са били обръщани към началото на реда, което по-специално помага да се определи от коя страна да започнете да четете надписа. Египетската йероглифна писменост не използва разделители на изречения или дори думи, тоест пунктуационната система напълно липсваше. Калиграфските знаци се опитаха да подредят правилните геометрични фигури без интервали, създавайки правоъгълници или квадратчета.
