Думата "масон", или "масон" (франк-масон), която е едно и също, буквално се превежда от френски като "свободен зидар". Философията на това етично движение, възникнало през 18 век, се основава на монотеистичните религии.
Първоначално масонството възниква като затворена организация, недостъпна за външни хора. Братството се състои от Великите масонски ложи, всяка със своя юрисдикция. Редовните ложи отговарят на масонските забележителности, т.е. неизменни заповеди и принципи на масонството. От друга страна, тълкуването на тези принципи варира във всяка отделна област: различните масонски юрисдикции се придържат към собствените си идеи и ориентири. Ложи, които не отговарят на ориентирите, се признават за неправилни.
За да изразят своята етична и морална система, масоните използват алегории и метафорични символи. Масоните често се харесват на легенди, свързани със строежа на Соломоновия храм. Според някои теории масонството произхожда дори от Ордена на розенкройцерите или тамплиерите, но според най-разпространената версия братството е основано от средновековни зидари.
Масонството на нашето време е разпространено по целия свят и е представено в различни форми. Общият брой на масоните се оценява на около шест милиона души. В исторически план само свободен зрял мъж би могъл да стане масон и то само по препоръка на един от членовете на братството. Сега смесеното масонство е широко разпространено, въпреки че известно време ложите, които взимаха жени в своите кръгове, се считаха за нередовни. Нещо повече, наскоро жените създават свои собствени ложи, съществуващи по принципи, подобни на ритуалите на „мъжките“ англосаксонски ложи.
Известни фигури на световната политика и изкуство сега не крият принадлежността си към масонството. Сред известните членове на това тайно общество можем да си припомним Уинстън Чърчил, Хенри Форд, Марк Твен, Бен Франклин. Днес масоните не са толкова влиятелни и по-тайни, но братството си остава едно от най-известните в света. Около него има много спекулации и предположения, масоните са кредитирани за „световно господство“ и „тайни конспирации“, но основната етична идея на масонството е безобидна вяра в висше същество, което контролира хода на събитията.
Противниците на масонството ги обвиняват в участие в окултни практики и прекомерна политизация. Църквите от всички вероизповедания критикуват масоните и това е естествено: техните морални убеждения и духовни възгледи често противоречат.
Днешните масони се различават все повече и повече, но една практика остава непроменена: това е "методът на индукция". Той се състои във факта, че за посвещение в масоните човек трябва да бъде препоръчан от някой от вече държани членове на обществото. Членовете на организацията спазват определени ритуали за поздрави, спазват предписаните жестове и имат пароли. За хора, които не са членове на кутията, достъпът до срещи е затворен.
