Исландските саги са уникален слой от световната литература. Те нямат много от точките, с които съвременната читателска публика е свикнала - истории, изградени върху любовен или детективен сюжет, описания на същността и чувствата на героите. На неподготвения читател може да се окаже особено трудно да чете необичайни стихове, често срещани в саги.
В ерата на викингите в северната част на Европа възниква много своеобразна поезия, която се нарича „skaldskap“, и поети, които съставят такива стихове - skalds. В европейската история това е първият случай след античността, когато поезията е не фолклор, а авторска, съзнателна.
Основното изразително средство на скалдите не беше рима, а специална техника, която не се среща в никоя друга поетична традиция - кенинг. Това е комбинация от две съществителни. Първата дума е алегоричното име на субекта, което означава развъждане, а втората, взета в генитивния случай, е нещо, с което този обект се свързва. Ако говорим за човек, тогава името на който и да е бог или богиня често действа като основна дума. Мъж или воин се нарича "Битва Ниджър", "Балдром на щита", "Шламоудър", а жена - "Нана Флен", "Лий Фрей", "Налист Нал". Митологичните имена са незадължителни, един мъж може да бъде наречен „Клен на лодка“, а жената може да бъде наречен „горичка от колиета“.
Много развъдници са изградени единствено върху асоциации: смъртта е наречена „изсъхваща вена“, мечът се нарича „змия на шелом“, кръвта се нарича „река на раните“, врани се наричат „угри на валкириите“, но има и такива, които изискват познаване на митологичните субекти в епохата Викингите познавали всички слушатели на скалдическите стихове. Например, норманите вярвали, че залите на морския гигант Егир са озарени от блясъка на златото, така че един от златните консерви е „пламъкът на прилива“.
Организационен принцип в поезията на скалдите беше поетичният ритъм, както и алитерацията - повторението на срички със същите или подобни съгласни (тази черта най-често се губи в превода). С помощта на тези средства Кенингс се подреждаше в строфа - визу. Под формата на вис норманите импровизираха стихове в различни ситуации. Но понякога визите се обединяват в цикъл, превръщайки се в доста голямо произведение - като например „Висящата радост“, написано от цар Харалд Суров по повод брака му с Елизабет, дъщеря на Ярослав Мъдри.
Друг често срещан скалдичен жанр беше драперията - песен от три части за хваление. В първата част скалдът привлича вниманието на слушателите, във втората - описва делата на този, когото хвали, в третата - моли за награда. Често в драпировката имаше хор, който - по аналогия с част от кораба - беше наречен „штемном“. Скалд, който беше посветил краля на "източване без мъниче", може да бъде обвинен в неуважение към владетеля.
Друг жанр - nid - беше противоположността на завесите. Това е богохулно стихотворение, което в никакъв случай не е написано за „изливане на емоции“: смяташе се, че Нид може да има много сериозни последици за този, срещу когото е насочен. Поради тази причина има малко примери за нида - такива опасни стихове се страхуваха да повторят и запишат.
Имаше любовни скалдични стихове - manseng, но не всеки скалд рискува да създаде в този жанр. Това се счита за любовна магия, не е приветствано от обществото и дори може да доведе до кръвна вражда.
Поезията на Скалд сподели съдбата на наследството от епохата на викингите като цяло: точно както пътешествието на Лейк Ериксон не се превърна в откритие на Америка за Европа, така и открития на Скалд не бяха необходими при последващото развитие на европейската поезия. Но днес тази поезия е невероятна.
