Явлението съзнание е окупирало умовете на мислителите още от времето на първите цивилизации. Всяка култура и свързаните с нея религиозни култове формираха собствена представа за източника, развитието и целта на съзнанието, но по принцип тези идеи се сближават: както Авраамската, така и ведическата религии ясно разграничават понятията съзнание и душа.
Монотеистичните Abrahamic религии - юдаизъм, ислям и християнство, определят съзнанието като неделимо цяло, принадлежащо изключително на земното измерение. Тези религии отъждествяват съзнанието със земната личност на човека, формирана от възпитанието и средата, виждат в нея причината за всички нечестни действия и грехове, както и пречка за духовното израстване и спечелването на спасение от душата, което е признато за основна цел на житейския път в Авраамските религии. Литературните източници на юдаизма, исляма и християнството наричат съзнанието илюзорно, фалшиво същество, което може да превърне човек в роб на земните му нужди и считат за необходимо да се потискат проявите на такова съзнание, насърчавайки различни ограничения и аскетичен начин на живот.
Както в Авраамската, така и във ведическата религия съзнанието е представено като своеобразна „надстройка“, която човек създава по време на своя земен живот, своеобразен „интерфейс“ на душата, който ви позволява да функционирате в реалността и да изпълнявате житейски задачи.
Освен това във ведическите религии - брахманизмът, индуизма и будизма, съзнанието не се счита за фалшива същност, а само продукт на активен ум, зад който се крие истинската духовна същност на човека. Както в Авраамските религии, и духовните практики на индуизма и будизма са насочени към отслабване на силата на съзнанието, за да може душата да се прояви напълно, а носителят е човек, да постигне просветление, бодхи. Но тези духовни и физически практики не приветстват пълното потискане на съзнанието, не признават проявлението му като греховно или нечисто. Ведическите религии не приравняват освобождението от силата на съзнанието с неговото отричане, всъщност изравняват земното съзнание и душата на човек в неговите права.
Авраамските религии характеризират съзнанието като неделима, лъжлива и крайна. Ведиците казват, че съзнанието, подобно на душата, е безсрочно и безкрайно. Освен това, в индуизма и будизма те създадоха подробна класификация на състоянията на съзнанието с цел практикуване на освобождението на душата от силата на съзнателния ум.
Така че в будизма съзнанието често се отъждествява с възприятието и се разграничават пет категории съзнание в съответствие със сетивните органи. И от гледна точка на микро- и макрокосмоса в индуизма и будизма, има четири състояния на съзнанието - събуждане, сън с мечти, сън без сънища и турия - състояние на пълно духовно пробуждане. Също така в будизма съзнанието се характеризира като процес на познание или осъзнаване, което съответно има четири нива - осъзнатост във връзка със себе си, към мислите, чувствата и заобикалящата действителност.
