Името на Иля Николаевич Улянов е известно преди всичко благодарение на гениалния му син, който извърши революцията в Русия - Владимир Илліч Улянов (Ленин).
Самият Иля Николаевич обаче беше изключителен човек за своето време, известен реформатор на образователната система във Волжския край.
За тази работа той получи званието действителен държавен съветник, награден е с ордени, включително императорския орден на светия равноапостолен княз Владимир, който се дава главно за военни заслуги.
Иля Николаевич е роден в селянско семейство през 1831 година. Родителите му се опитаха да се „освободят“ от своя собственик на земя - документ, освобождаващ от крепостничество, но не успя. Тогава главата на семейството решава да избяга в провинция Астрахан, за да се освободи от игото на собственика на земята. И през 1791 г. семейство Улянови пристига в Астрахан, а шест години по-късно се освобождава от собственика на земята.
Главата на семейството овладява шивачеството, построява къща и семейството лекува повече или по-малко в изобилие. Въпреки това, когато Иля беше на 5 години, баща му почина, а на семейството му беше трудно. Баща му е заменен от по-големия му брат Василий.
Старейшините видяха, че Иля расте много умно, затова се опитаха да му дадат добро образование: завърши Астраханската мъжка гимназия със сребърен медал.През 1854 г. той завършва Казанския университет, катедра по физика и математика, където става близък с изключителния учен Н. И. Лобачевски. Още в университета Иля получава званието кандидат на математическите науки за работата си по астрономия.
Началото на педагогическата дейност
Независимата дейност на младия учен Улянов започва в Института за благородство в Пенза, където е назначен за учител по математика и физика. Точно по това време той започва да изучава образователната система в Русия и да развива теорията си за педагогика.
Забелязан е талантлив учен и през 1863 г. е преведен в Нижни Новгород, като учител в мъжка гимназия. И също даде работа в няколко образователни институции паралелно. Това помогна на Улянов да проучи образователната система в различни институции и да започне да създава своя собствена педагогическа система според неговите възгледи.
Образователна реформа
Седем години по-късно, през 1869 г., със заповед на Министерството на народната просвета Илия Николаевич е назначен за инспектор на държавните училища в Симбирска провинция. Няколко години по-късно той става директор на държавните училища.
Сега ученият успя да въведе образователната система, която създаваше дълги години. След като проучи състоянието на училищата, той привлече на своя страна прогресивните хора от провинцията и започна истинска реформа в тази област. След кратко време Симбирска провинция става една от най-добрите в областта на народната просвета.
През този период Улянов постига откриването на учителската семинария за Порец, в която се обучават професионални учители. Наричаха се така - „Уляновск“. Преди това самоуки или жреци, които не са били високо образовани в училищата.
Създадена е и цяла мрежа от училища, където децата от татарски, мордовски и чувашки семейства се обучават на родния си език. Общо в провинцията са построени над 200 нови сгради за учебни заведения. Често средствата за тези строителни проекти идваха от личните фондове на Уляновите.
