Съдбата на изключителни гении, включително изобретатели, често беше доста сложна. Много от тях, въпреки значението на своите открития, умираха в бедност. За съжаление тази съдба не беше пощадена от големия руски часовникар Иван Петрович Кулибин.
Иван Кулибин е роден в село Подново, принадлежащо към Нижегородския окръг, на 21 април 1735 година. Баща му беше дребен търговец и много обичаше сина си. От детството малкият Иван започва да проявява интерес към различни механизми, главно към часовници. Стаята на малкия механик приличаше на работилница.
Момчето порасна, хобито му ставаше все по-сериозно. Кулибин-младши ремонтираше мелници и други машини без проблеми, без да престава да обръща внимание на часовникарството. Бащата много се гордееше със сина си, новината за талантлив младеж се разпространи далеч отвъд тяхното село. Скоро приказките за млади механици се разпространиха из Нижни Новгород и благодарение на усилията на пътуващите търговци и извън тях.
През 1769 г. Иван Кулибин представя собствените си ръчно изработени часовници на самата императрица Екатерина II. Това беше малък джобен часовник с битка и музикално устройство, което възпроизвеждаше няколко мелодии. Всеки час в тях се отваряше врата и танцуваха малко златни и сребърни мъже заради нея. Императрицата наистина хареса този подарък, а провинциалният майстор-самоук беше назначен за ръководител на работилницата в Петербургската академия на науките. Сега тези часовници се съхраняват в Ермитажа.
Под ръководството на Кулибин започнаха да се разпространяват нови изобретения, които силно изненадаха съвременниците му: морски компаси и точни везни, ахроматични телескопи, дори беше измислен ахроматичен микроскоп. Със специална заповед на Екатерина II Иван Петрович е проектирал асансьор за нея, но Потьомкин е доволен от чудесата на пиротехниката, на които те могат да завидят и сега.
През 1772 г. Кулибин прави проекти на арков мост през Нева и за първи път доказва възможността за производство на модели на мостови конструкции. Така той реши проблема с преминаването на големи съдове под тях.
Иван Петрович Кулибин измисля и изживява много неща през годините на живота си. Имаше речни кораби с водни двигатели, които могат да се движат срещу тока, и прожектори с отражатели от огледала, и механични карета с педали, и оптичен телеграф, и механичен протезен крак, и много други.
Но, благодарение на вродената скромност, Кулибин не изискваше големи хонорари за своите изобретения, той винаги се задоволяваше с това, което дадоха. Със смяната на владетеля настъпили някои кадрови промени, Иван Петрович, който отдал повече от тридесет години от живота си в Петербургската академия, бил принуден да се върне в Нижни Новгород. Повечето негови изобретения, съществуването на които потвърди нашето време, не бяха реализирани през живота на талантлив механик.
Кулибин почина в бедност на 83-годишна възраст. За да организират адекватно погребението си, роднините трябвало да продадат едно от изобретенията на Иван Петрович, а именно - любимия му стенен часовник.
