Различните училища дават на закона различни определения. Но въпреки факта, че въпросът за концепцията е дискусионен, спокойно може да се каже едно: без правото животът на обществото би бил много по-различен от този, който бяхме свикнали да виждаме всеки ден.
За да се разбере защо хората се нуждаят от правото, е необходимо да се идентифицират неговите функции. Има само две от тях: да се установят норми на поведение (правила), като ги направят задължителни за всички членове на обществото и да се гарантира, че тези норми се спазват. Регулаторната функция се осъществява чрез осигуряване на човешки права и свободи в различни нормативни актове, а защитната функция се осъществява чрез установяване на забрани и прилагане на наказания за извършени престъпления.
В повечето случаи общата концепция на правото се разглежда заедно с концепцията на държавата, тъй като тя осъществява нормотворческа дейност и именно чрез държавата се прилагат принудителни норми на влияние спрямо нарушителите на закона.
Нормативните норми обикновено се класифицират според техните характеристики. Първата група включва приемливи стандарти. Те установяват какво може да се направи. Нормите за обвързване съдържат предписания, тоест те установяват какво трябва да се направи. Забранителните норми, както подсказва името, установяват какво не може да се направи.
Тъй като човек взаимодейства с различни системи през целия си живот, става участник в различни взаимоотношения, съществуват различни отрасли на правото (гражданско, наказателно, финансово, административно, трудово и т.н.). Всеки от тях регулира вида на взаимоотношенията, които попадат под неговите норми. И всяка индустрия има свой собствен метод на правно въздействие.
Ако нямаше наказателноправна система, хората нямаше да се чувстват в безопасност. От много престъпления срещу живота и здравето на дадено лице, неговото имущество, чест и достойнство на потенциален престъпник, наказанието, заплашващо престъплението, се спира. Без гражданско право механизмите за регулиране на договорните отношения, в които човек влиза всеки ден (в магазин, в градския транспорт, на работното място), биха отслабили. Веригата може да бъде продължена, но каквато и сфера на живота да вземете, хаосът би бил установен без право.
