Мускетарите са известни на повечето хора като смелите герои на романите "Дюма", обвити в ореол на романтика. Всъщност през XVI-XVII век видът на пехотата се е наричал мускетари, войниците на които са били въоръжени с пистолети - мускета. В допълнение, те са имали и сабя в арсенала си, сабя, често меч.
През шестнадесети век във Франция мускетерите укрепват леките пехотни роти на копачите, по един на рота. Впоследствие, с нарастващата роля на огнестрелните оръжия във военни действия, броят на войниците, въоръжени с мускети, нараства значително. По време на религиозната Тридесетгодишна война в Европа броят мускетари е бил до две трети от цялата пехота.
Една от първите военни части в Русия, които бяха въоръжени с огнестрелно оръжие, бяха стрелци - полурегулярни войски от териториален тип.
Появата на компания от кралски мускетари
През 1622 г. при двора на крал Луи XIII на Франция е организирана първата рота на кралските мускетари от части от гвардейската конница. Този клон на войските беше елитен отряд, който включваше само хора с благородна кръв. Мускетарите бяха въоръжени по абсолютно същия начин като обикновените пехотинци. Именно тези мускетари по-късно станаха прототипи на главните герои на произведения на изкуството и филмите.
В основата си кралските мускетари играят ролята на личните телохранители на краля. Първоначално дружината на кралските мускетари включваше 107 войници: 100 частни лица и 7 офицери. Броят им непрекъснато нарастваше и при Луи XIV вече имаше две роти, общият брой войници и офицери беше 500 души.
Струва си да се отбележи, че това беше истинският военен елит на френската армия, кралските мускетари неведнъж героично се показваха на бойните полета и извършваха истински подвизи. Зад тях с право се затвърди титлата на най-отчаяния отряд. Също така отчаяни, смели и опасни за жителите, те се държаха в гражданския живот, между битките.
В Париж XVII се появява дори израза „мускетарски маниери“, който се използва за обозначаване на хвалели, груби и много опасни хора. Освен подвизите на войната и „беззаконието“ в гражданския живот, кралските мускетари са известни и с наказателни експедиции, насочени към потушаване на различни народни въстания и засаждане на католицизма. Тук те също безстрашно разстрелвали мирни селяни и буржоазите, които взели оръжие.
Първоначално мускет се е разбирал като най-тежкия тип ръчно оръжие, предназначен главно за удряне на бронирани цели.
