Религията от древни времена е заемала решаващо място в човешкия живот и обществото. Будизмът е най-старата от световните религии. Будизмът възниква през IV век пр.н.е. Християнството се появява само 5 века по-късно, а ислямът - през 12 века. Будизмът е играл и играе решаваща роля в историята на Азия.
Произходът на будизма
В исторически план родното място на будизма е долината на река Ганг, една от най-развитите части на древна Индия. През IV век пр.н.е. на територията на древна Индия е имало много разпръснати воюващи държави. Най-влиятелната религия е брахманизмът, където свещениците са действали като доминираща сила. Брахманизмът не допринася за укрепването на светската власт, напротив, беше в конфликт с нея. Според култовата практика на брахманизма обществото беше разделено на класове. Свещениците принадлежаха към горната класа. Останалите имения (включващи воини, търговци и сутри) бяха много по-ниски в сравнение с жреците.
За укрепване на държавната власт и увеличаване на авторитета на царе и воини е избрана нова религия - будизмът. Тази религия не признаваше ритуалните жертви на брахманите, беше в опозиция с вярата на жреците. Будизмът беше първата религия, признала човека не за член на определен имот, а като отделен човек. За постигане на най-високо духовно съвършенство са важни само заслугите на човека. В средата на І хилядолетие на фона на кризата в Древна Индия се появиха много хора, които нямат собственост. Именно сред тези аскети се роди нова религия, която обещава да се отърве от страданието, като изостави желанията и постигне нирвана.
