Тембърът е субективна оценка на звука, поради която тези, които имат еднакъв височина и интензитет, се различават една от друга.
Думата "тембър" идва от френския тембър, което в директен превод на руски означава камбана или отличителен знак. Тембърът е отличителен белег на всеки инструмент или глас.
Тембърът е така нареченото оцветяване на звука. Това е характеристика на качеството на звука, поради което два тона с една и съща височина и сила, произведени от различни инструменти или гласове, се различават един от друг.
История на научните изследвания на тембър
През 1913 г. известният немски физик Герман Хелмхолц в своето изследване „Учението за звуковите усещания“ установява, че всеки гласен съдържа една или две области на специални усилени обертонове - характеристики на гласния тон, които са част от звуковия спектър. Физикът доказа, че поради разликите в характеристиките на тона, гласните имат разлики един от друг.
Звукът на някои музикални тела, като камбана или запис, е придружен от отлични обертонове от звука на вятъра и струнните инструменти, предпочитани в класическата музика. В последното обаче, различно усилване или затихване на различни обертонове произвежда промяна в тембъра.
Разликата в тембрите на човешките гласове зависи както от самите гласови струни, така и от резонансните условия в устната кухина. Безброй градации на гласни, които произвеждат различни модификации на тембъра, също влияят на тона на човешкия глас.
В проучванията на германския професор Карл Шафгетл върху акустични и музикални инструменти „Ueber Schall, Ton, Knall und einige andere Gegenstände der Akustik“ беше доказано, че материалът, от който е направен музикалният инструмент, има голямо влияние върху тембра. Така, например, звукът на цигулка от смърч ще се различава от звука на абсолютно същата цигулка от клен.
Важна роля за разликите в тембъра, причинени от материала на инструмента, играе молекулярната структура. И така, майсторите на органи са известни от много векове, че произвеждат принципни тръби от олово или калай или тялото на езикови тръби от цинк или калай, играят ключова роля в звука на инструмента.
