Развитието на дете е неговата трансформация в социално същество - личност. Тя възниква под влияние на естествената и социалната й среда, както и чрез специални целенасочени дейности за формиране на определени личностни черти - социалното възпитание.
За пълноценното развитие на детето комуникацията е от голямо значение. Именно в процеса на общуване се усвоява речта, която играе водеща роля в познанието и развитието на околния свят. Превръщането в социален субект се случва в резултат на социализацията на човек, неговата интеграция в обществото, в социалните групи. Този процес се осъществява чрез усвояване на ценности, нагласи, модели на поведение, социални норми, въз основа на които се формират значими личностни черти.
Социализацията е непрекъснат процес, който продължава през целия живот на човек, но ролята му в детството и юношеството е най-голяма, през тези периоди се залагат всички основни ориентации, асимилират се основните социални норми и се формира мотивация за социално поведение.
Социалната среда е най-разнообразната общност от хора, характеризираща се с определени системи от отношения и правила. Човек до известна степен влияе на околната среда, променя я, но в същото време средата влияе на човек, представяйки му собствените му изисквания. Средата може да приеме човек, неговите действия и може да го отхвърли, да се отнася с него враждебно. Социалното образование помага да се придобият необходимите от гледна точка на обществото социални, духовни и емоционални ценности. Основната му цел е да насърчава развитието на човека, реализирането на неговите способности в полза на обществото.
Процесът на социално образование се осъществява предимно в семейството, по-късно в образователните институции, с неформална комуникация. Семейството е основното условие за реализиране на човешките способности, най-важната образователна институция с голям потенциал. Детето усвоява няколко социални роли в семейството: син или дъщеря, сестра или брат, племенник, внук, запознава се с ролите на майка и баща, баба и дядо.
Следващата важна роля е член на екипа. В детска градина, училище, спортна секция, в общуване с връстници, децата учат ролите на другар, приятел, ученик, водач. Важна социална роля е да бъдеш гражданин на своята страна, да обичаш родината си, да се гордееш с нея.
Всеки период на социално развитие се характеризира със специфични особености, свързани с възрастта, които се проявяват в определени психологически реакции, в подходящи за възрастта дейности, във формирането на влиянието на различни институции за социализация.
Овладяването на механизма на ролевото поведение на децата гарантира успешното им включване в социалните отношения, те се научават да се адаптират, адаптират към нови ситуации през целия си по-късен живот. Този процес на адаптация се нарича социална адаптация.
Често процесът на социализация е сложен по някаква причина. Влизането в обществото може да бъде трудно поради характеристиките на физическото или умственото развитие. Понякога приемането на социални норми от дете се изкривява в резултат на спонтанното или умишлено влияние на средата. В резултат на това той не може да се интегрира в нормални социални отношения и следователно се нуждае от специализирана помощ за успешна интеграция.
