Синдикатите се наричат доброволни обществени сдружения на работниците, чиято цел е защита на икономическите интереси на работниците. Друго име за синдикатите са синдикатите.
Работническите съюзи се появяват през 19 век. Това беше борбата между пролетариата и капиталистите, които ги експлоатират. Англия е дом на профсъюзите. През 1920 г. в профсъюзите на Обединеното кралство е имало около 60% от общия брой работници.
Организацията на синдикатите в САЩ беше подобна на организацията в Англия. През 1869 г. в САЩ е създаден първият трудов съюз, наречен „Рицари на труда“. До 20 век той е загубил ръководната позиция, заета от Американската федерация на труда.
До края на 19 век беше забранено създаването на профсъюзи в Русия. През 1890-те обаче в някои части на страната, включително Москва и Санкт Петербург, започват да се появяват нелегални асоциации. Това се дължи на Социалдемократическата партия, която стартира своята дейност. В началото на XX век се появяват няколко от първите правни сдружения на работниците. Пикът на възхода на работното движение дойде през 1917г. С формирането на СССР синдикатите стават част от държавната профсъюзна структура, която те се състоят до 1990 г. След това започна нов етап в движението. Беше одобрена Федерацията на независимите профсъюзи на Русия (FNPR). Освен нея у нас има и други професионални сдружения.
Като цяло причината за появата на синдикатите беше асиметрията на правата, които имат работодателят и работникът. В случай на несъгласие с условията, работникът може просто да бъде уволнен, а вместо него да бъде нает друг. Но ако несъгласието беше изразено не от един работник, а от цяла група, тогава работодателят беше принуден да изслуша тяхното мнение. Съвременните синдикати влияят не само на работодателите, но и на държавната политика във финансовата и законодателната област.
Учените разграничават две основни функции на синдикатите:
- защитни (съюзът засяга работодателя);
- представителна (синдикатът засяга държавата).
Също така някои изследователи изтъкват друга функция - икономическата, същността на която е да се работи за подобряване на ефективността на производството.
