Концепцията за „макиавелианството“ възниква през Ренесанса, почти веднага след появата на резонансното произведение на Николо Макиавели „Суверените“. Постепенно преминава от политическа теория към психология, където се превръща в концепция, обединяваща такива лични характеристики като нисък алтруизъм, подозрителност, склонност към манипулиране, личен интерес, ориентация към собствените интереси. Днес този термин се използва не само в научен контекст, но и в ежедневието.
Тази концепция е кръстена на изключителния автор на Ренесанса Николо Макиавели. В известния си трактат "Суверените" дясната ръка на Лоренцо Медичи казва на владетеля как да направи силата силна. Владетелят, според Макиавели, не е длъжен да се ръководи от нормите на морала и морала, принципът на силата, когато е необходимо, фалшификацията и предателството, е основен при създаването на силна държава. Макиавели беше с ниско мнение за човешки характер и вярваше, че интересите на обикновения народ могат да бъдат пренебрегвани за просперитета на цялата държава и нейните владетели.
Почти веднага след освобождаването на тази, както биха казали днес, скандална работа, „макиавелианците“ започнаха да се наричат егоистични, служещи хора, които пренебрегват етиката за собствените си цели. А в творчеството на утопичния Томазо Кампанела терминът "анти-макиавелианство" се появи като противоположно на принципите на социалната система, описани в "Суверен".
В съвременната политологична литература „Макиавелианството“ може да се счита за синоним на властова структура, основана на манипулирането на масовото съзнание. Буквалното възприемане на съветите, които авторът на Ренесанса дава на своя владетел, отвращава съвременния човек. Например днес е трудно да си представим изтребването на хора на окупираната територия като държавна политика, но през XVI век това беше в реда на нещата.
В психологическата лексика терминът "макиавелианство" се появява през 70-те години на миналия век благодарение на изследванията на Ричард Кристи и Флорънс Грейс. Докато работят в Университета Колумбия в САЩ, Кристи и Грейс създадоха така наречената макова скала и въпросник, за да определят нивото на респондентите по нея. Хората с най-висок процент (оценка 4 по мак-скалата) се характеризират с емоционална студенина, липса на съпричастност, подозрителност, враждебност, независимост, любов към свободата, склонност към манипулиране и способност за убеждаване.
Мъжете са по-склонни да проявяват склонност към Макиавелил, отколкото жените; млади (до 35 години) - по-често, отколкото зрели. Изследователите отбелязват, че макиавелианството като стратегия на поведение е подходящо за краткосрочни контакти, за да се постигне нещо от друг участник, но е неефективно за установяване на дългосрочни връзки.
