Европейският съюз (ЕС) е наднационална асоциация от 27 европейски държави, базирана на общност от политически, икономически и правни интереси. За членството в ЕС европейската държава има нужда не само да декларира принципите на свобода, демокрация и зачитане на правата на човека, но и да ги спазва на практика. Освен това нивото на икономическо развитие на кандидата трябва да съответства на средното за ЕС.
Първата предпоставка за създаването на Европейския съюз е обединяването през 1951 г. на Франция, Германия, Белгия, Холандия, Италия и Люксембург в Европейския съюз на въглищата и стоманата. През 1957 г. страните подписват споразумение за създаване на Европейската икономическа общност (ЕИО). Това сдружение през 1992 г., след подписването на Договора от Маастрихт, става известно като Европейската общност.
ЕС постепенно се разширява. Към него се присъединиха и други европейски държави. В същото време правомощията на институциите на ЕС се разшириха. Участващите държави делегират доброволно част от своя суверенитет на избраните органи на Съюза.
Основното участие в приемането на закони и подзаконови актове вземат три институции:
- Европейска комисия;
- Европейски парламент;
- Съвет на Европейския съюз.
Европейският съд следи за спазването на европейското законодателство. Одитната камара проверява финансовите дейности на Съюза.
Европейската комисия е най-висшият изпълнителен орган на ЕС. Тя внася законопроекти и наблюдава изпълнението на законите от членовете на съюза. Европейската комисия се състои от 27 комисари - по един от всяка държава от ЕС.
Съветът на Европейския съюз има редови министри на страните-членки на ЕС. Съставът му зависи от обсъжданите въпроси. Например, ако проблемът с опазването на околната среда се решава, министрите на правителствата, които отговарят за този въпрос в родината си, участват в срещите.
Преките избори за Европейски парламент се провеждат на всеки пет години от граждани на държави от ЕС. Парламентаристите са обединени в седем фракции. Парламентът одобрява закони, но няма право да внася законопроекти. Европейският парламент има по-малко правомощия от Съвета на Европа.
Благодарение на хармонизираната икономическа и правна политика на държавите-членки на ЕС беше създаден общ пазар, който гарантира свободното движение на капитали, стоки и услуги. 22 държави подписаха споразумение в Шенген за премахване на паспортния контрол, което гарантира свободата на движение на гражданите на тези страни в рамките на Шенгенската зона. Създадена е единна валута на ЕС - еврото. Еврозоната включва 17 страни членки на Съюза.
Европейският съюз е предмет на международното право и следователно може да участва в международни отношения и да сключва договори. Съответно той има дипломатически мисии в много страни и представителство в ООН.
Сега ЕС включва 27 държави: Австрия, Белгия, България, Великобритания, Унгария, Германия, Гърция, Дания, Ирландия, Испания, Италия, Кипър, Латвия, Литва, Люксембург, Малта, Холандия, Полша, Португалия, Румъния, Словакия, Словения, Финландия, Франция, Чехия, Швеция и Естония.
Хърватия и Турция са кандидати за присъединяване към Съюза.
Химнът на Европейския съюз се превърна в „Одата на радостта“ от Лудвиг ван Бетовен.
