Думата „антология“ е с древногръцки произход и буквално означава „цветна градина“ или „букет цветя“. Тя обаче се използва главно във фигурален смисъл.
Антологии от античната и средновековната ера
Терминът „антология“ означава сбор от малки по обем литературни произведения - разкази, стихотворения, есета, създадени от различни автори. По правило при компилирането на такива литературни колекции творбите се комбинират по жанр или тема.
Запазена е информация за антологии, съставени от жителите на древна Гърция. Например в различни писмени източници се споменават колекции от афоризми и епиграфи, които са създадени от Мелеагер от Годар, Филип от Солун, Стратон от Сард, Диогений от Хераклея. Известно е също, че подобни колекции са създадени от някои древноримски автори. За съжаление, тези произведения в оригинала не са оцелели до наши дни.
Най-древните от антологии, които са оцелели до наши дни от 10 век. Тя се нарича Палатинска антология. Тази антология е съставена от Константин Кефала. Когато работи над тази колекция, Кефала използва произведенията на своите предшественици. Впоследствие антологията на Мълет е пренаписана многократно. През 14 век константинополският монах Максим Плунд избира част от творбите от него, допълва го с голям брой епиграми и няколко стихотворения, след което го публикува под прикритието на собствената си антология.
В края на 16 век Йосиф Скалигер публикува антология на Catalecta veterum poetarum, включваща откъси от древни римски писания. Тогава Пиер Пит публикува още две колекции антологии. Тези книги са били преиздавани многократно впоследствие.
Източните народи също имали множество примери за такава литература. Например, известният китайски мъдрец и философ Конфуций е приписан за авторство на антологията на Ши-Чинг. Обичаят да се съставят тези колекции беше характерен за арабите. След като завладяват Персия, персийските автори също възприемат този навик, създавайки редица стихосбирки. И вече от персите е осиновен от многобройни съседи, включително османски турци и индуисти.
