Името Хамас е съкращение от арабските думи "ислямско движение за съпротива". Това е политическа партия и политическо движение, опериращо на територията на Палестина, окупирана от Израел.
Движението се формира през декември 1987 г. под ръководството на шейх Ахмед Ясин в началото на първата интифада, или палестинското въстание срещу израелската окупация на Западния бряг и ивицата Газа. В учредителния документ на партия Хамас основната й цел е унищожаването на Израел и създаването на теократична ислямска държава на територията от река Йордан до Червено море. В допълнение към тази основна цел има и непосредствената - изтеглянето на израелската армия от ивицата Газа.
Мирното крило на организацията от известно време се занимава с благотворителна дейност, създавайки симпатични мрежи от болници, училища, детски градини и Ислямски университет с парите. Бойното крило извърши терористични атаки срещу израелци и палестинци, лоялни към израелската администрация.
Хамас стана основен противник на мирното споразумение в Осло през 1993 г., когато бяха постигнати споразумения за самоуправление в ивицата Газа и Западния бряг за 5 години в замяна на палестинските гаранции за защита на сигурността на Израел.
Организацията започна серия от атаки срещу израелски граждани, използващи атентатори самоубийци, за да спрат мирния процес. Резултатът беше нарастващата популярност в Израел на консервативния Нетаняху, който също беше противник на споразуменията от Осло. В резултат на това този политик бе взет от премиера на Израел. По-строгите политики по отношение на Палестинската власт от своя страна увеличиха популярността на Хамас сред палестинците.
През 2006 г. Хамас спечели парламентарните избори в Палестина. Негов съперник беше по-умерената партия Фатах, която изостави терористичните методи за борба за независимост. Нейният лидер Махмуд Абас постоянно обвиняваше Хамас във факта, че движението чрез неговите действия провокира Израел да затегне режима и усложнява живота на обикновените палестинци. След победата на изборите Хамас получи допълнителни възможности да се бори с Фатах. През 2007 г. между Хамас и Фатах избухва военен конфликт, в резултат на което Хамас запазва контрола над ивицата Газа, а Фатах запазва контрола над останалата част от Палестинската власт.
Ръководството на Хамас потвърди, че основната му цел остава унищожаването на Израел като държава, и отказа да признае всички споразумения, сключени с тази страна. В отговор много държави, спонсорирани от автономията, обявиха икономически бойкот на Ивицата Газа.
В края на 2008 г. Израел обяви началото на военната операция „Отливане“ срещу Хамас в отговор на многократни обстрели от ивицата Газа. Международни наблюдатели, правозащитници и лекари на Червения кръст отбелязаха случаи на изземване от терористи на хуманитарна помощ, изпратена на населението. Активисти на Хамас забраниха на ранените палестинци да търсят помощ в полева болница, разположена от Израел близо до контролно-пропускателния пункт Ерез. 64 линейки - подарък от арабските държави - бяха конфискувани от Хамас и използвани като военна техника. Терористите използваха и военни операции, за да уредят сметки с Фатах - няколко десетки нейни членове бяха убити и ранени.
Създава се мрежа от клетки в ивицата Газа на терористичната организация "Ал Кайда", с която Хамас също не е развил отношения: Ал Кайда счита Хамас за мекокожа и страхлива организация, която придава твърде голямо значение на западното мнение.
