Имената на героите от избледнелите войни се съхраняват внимателно в паметта на следващите поколения. Не всички от тях оцеляха до поздрави за победата. Виталий Попков, съветски пилот, майстор на въздушния бой, живя дълъг и достоен живот.
Ученик на аероклуб
През 30-те години на миналия век децата на съветската страна имаха възможност да изберат всяка професия. Тогава дори в песента се пееше, че младите хора са ни скъпи навсякъде. Според комсомолския призив много млади мъже и жени се записали в летящи клубове, за да овладеят техниката за контрол на самолета. Виталий Иванович Попков беше сред младите хора, които мечтаеха да станат пилоти. Бъдещият пилот на изтребители е роден на 1 май 1922 г. в семейство на работническа класа. Родителите живееха в Москва. Баща ми работеше като механик в гараж. Майка се занимаваше с домакински работи.
Момчето израства енергично и любознателно. В училището, където учи Виталий, функционира клуб за моделиране на самолети. Попков дори не беше на десет години, когато сглоби първия си модел планер. Тогава дойде модел на самолет с гумен мотор. Детското творчество беше тласък за избора на житейски път. В гимназията Виталий започва часове в летящия клуб, който се намира на полето Тушино. Завършва училище през 1940 г. и в същото време получава лиценз за пилот в летящия клуб. През есента е привлечен в Червената армия.
В битки под облаците
Когато започна войната, Попков е посочен като кадет на Батайската военна авиационна школа на пилоти. Младите пилоти се обучаваха на курсове за катастрофи. Виталий е повишен в сержант и назначен в изтребителен полк. Той трябваше да придобие липсващите знания и опит в битки с вражески задници. От нашите пилоти по-често умират млади, които все още не са получили военна практика. Попков, както се казва, се измъкна през опасния период на адаптация. И не просто се подхлъзна, а в много отношения разбра тактиката на поведението на врага в небето.
В ожесточени сражения пилотите спечелиха смелите, сръчни и наблюдателни. Резултатът от свалените вражески превозни средства се увеличаваше с всеки вид. През есента на 1943 г., по време на битките за Донбас, Попков е удостоен със званието Герой на Съветския съюз. Тогава той воюва в небето на Полша и Германия. Командирът на ескадрилата посрещна победата на летището край Берлин. Виталий Попков взе участие в известния парад на Победата на Червения площад в Москва. Обещаващ пилот и офицер е изпратен да получи висше образование в Московската военновъздушна академия.
