Идеята да се концентрират научните знания, така че в бъдеще да намерят разпространение, въплътено под формата на различни училища, се реализираха още в Древна Гърция. Но училищата концентрираха в себе си местните знания в една научна дисциплина. Университетите са се превърнали във форма на образование, която позволява на студентите да правят избор в съответствие с техните нужди, стремежи и таланти.
На кого да даде превъзходство?
Строго погледнато, първият университет, който се появи в западния свят, може да се счита за Константинопол, основан още през 425 г., след като е получил статут на университет едва през 848 година. Студентите, които учат в него, получиха знания в областта на медицината, правото и философията. В допълнение, една от необходимите дисциплини беше реториката - способността да се изразят мислите си. От IX век в тази образователна институция започват да се изучават и други природни науки: астрономия, аритметика, геометрия и музика. Но тъй като Константинопол, така нареченият град, който сега се нарича Истанбул, се намира на границата на Европа с Азия, мнозина са склонни да дадат палмата на университета на италианския град Болоня, който е основан през 1088 г. А.Д.
Първата образователна институция в Западна Европа, издадена от Хартата на Фредерик I Барбароса през 1158 г., по това време в продължение на 70 години студентите изучават теология и гражданско право в университета. Хартата дава право на университета да изпълнява своите изследователски и образователни програми независимо от църковната или светската власт. От това време програмата включваше курс по граматика, логика и реторика. Университетът в Болоня е най-старата образователна институция, която осъществява непрекъсната образователна дейност и представлява академична степен на своите възпитаници. В момента е вторият по големина от италианските университети. Днес в неговите 23 факултета учат около 100 хиляди студенти.
