Всеки православен човек задължително трябва да започне няколко църковни тайнства. Сред тях кръщението, помазването, покаянието, причастието и обрязването са задължителни. Тези, които искат да създадат семейство, влизат в църковен брак, наречен тайнство на сватбата. И само единственото от седемте църковни тайнства не е задължително за човек. Става дума за ръкополагането към свещеничеството.
Тайнството на свещеничеството е призвано да дари човек, който желае да вземе светото достойнство със специална божествена благодат. За разлика от останалите шест тайнства, ръкополагането може да се извършва само от епископа на християнската църква.
Управляващият епископ на епархията (митрополит, архиепископ или епископ) е свободен да избира измежду християните, достойни да заемат светата служба.
Има три варианта за ръкополагане на свещеничеството: дякон, свещенически (свещенически) и епископски. Първите две версии за освещаване (т. Нар. Ръкополагане към свещеничеството) могат да се извършват от един епархийски епископ. Ръкополагането на епископ в Руската православна църква трябва да се извършва от епископски съвет (няколко епископа). В съвременните времена в Русия епископите най-често ръкополагат епископски съвет, начело с патриарха. Има обаче случаи, когато патриархът не участва лично в освещаването, а назначава знатен митрополит, който да "ръководи" ръкополагането. В същото време няколко други епископи със сигурност участват в освещаването.
Самият термин „ръкополагане“ показва как се извършва тайнството. Божествената благодат, която дава на християнина възможност да участва пряко в тайнствата (дяконите) или да бъде изпълнител на тайнството (свещеници, епископи), се предава на човек чрез полагане на ръцете му на главата на управляващия епископ. Тази традиция на свещеническо ръкополагане датира от апостолското време.
Тайнството на ръкополагането в свещеничеството се случва по време на Божествената литургия. Провежда се при олтара на храма. Желаещите да вземат светото достойнство под пеенето на хор на определени църковни тропари три пъти обикалят светия престол. Тогава тя коленичи пред престола, а епископът чете специална молитва за ръкополагане, полагайки ръце на главата на човек, който получава посвещение. След това новосъздаденият духовник е облечен в свещени дрехи, в съответствие с достойнството, в което лицето е било ръкоположено.
