Социалната стратификация е обект на изучаване от социолози, политолози и отчасти социални психолози и специалисти в областта на мениджмънта и маркетинга. Социалната стратификация като социологически аспект разкрива причините и вътрешните механизми на социално-икономическите различия между представителите на отделните групи от населението.
Основата на социалната стратификация като социологически аспект е разделението на обществото на социални групи в хоризонтална йерархия според редица критерии: неравенство в доходите, власт, образователно ниво, предписан и постигнат статус, професионален престиж, авторитет и други. От тази гледна точка социалната стратификация е особен случай на социална диференциация.
Основните параметри на социалната стратификация като социологически аспект, експертите наричат откритостта на социалната система и ключовите измерения на социалната стратификация - власт, авторитет, социален статус и икономически статус. Обществата се считат за отворени, при които е възможна промяна в статуса, получен при раждане поради социална мобилност. Затворени са обществата, в които е забранено да се променя предписаният социално-икономически статус, например кастовата система на Индия до 1900 г.
Сред системите на социална стратификация се разграничават четири: робство, кланове, касти и класове. Понякога неравенството между половете, което съществува и във всяка от четирите системи, се счита за отделна система. Социолозите са съгласни, че цивилизацията на настоящия етап е класова система от три нива - висша класа, средна и долна, а идентифицирането на социалните класове се извършва по три начина - обективен, репутационен и субективен (метод на самооценка).
Основните понятия на социалната стратификация като социологически аспект са социалната мобилност, предписаният и постигнат статус, класовата принадлежност, неравенството и лишенията.
Много от наблюдаваните прояви на социална стратификация се основават на неизказани социални договори, чиито корени се връщат към архетипите на ритуали на власт и подчинение. Обичайно е човек да проявява повишена любезност и уважение в общуването с другите, ако го надминат по икономическа или професионална компетентност, дори ако това мнение е погрешно и високият статус в действителност се оказва въображаем. Някои успяват значително да увеличат първоначално предписания статут именно благодарение на способността „правилно да се представят“, да създадат образа на социално и икономически успешен човек, за да регистрират местоположението на наистина успешни хора.
В рамките на социалната стратификация като социологически аспект се изучават две основни теории за социалното неравенство - функционалистична и конфликтологична. Първият се основава на консервативна традиция и твърди, че социалното неравенство е необходимо за успешното изпълнение на основните функции на всяко общество. Втората представлява радикална тенденция и нарича социалното неравенство инструмент за експлоатация.
