Символизмът като културна тенденция възниква в края на 19 век във Франция, но впоследствие придобива глобален характер, превземайки по-специално руската живопис.
Произходът на руската символика
Руските символисти за първи път се обявяват през 1904 г. в Саратов, където се провежда изложбата „Скарлет роза“. „Скарлетната роза“ беше наречена и групата на съмишленици, които организираха тази изложба и поканиха Михаил Врубел и Виктор Борисов-Мускатов като гости. И двамата гореспоменати художници бяха ярки представители на руската символика в живописта. Прави впечатление, че розата, която се появява в името на тази група, е избрана от нейните представители като символ на почтеност и чистота.
Целта на символизма
Сред всички представители на символизма, които са работили в Германия, Америка, Франция, Белгия, Норвегия, руснаците с право са признати за най-ярките и изключителни. Отличителна черта на символизма като изобразителен жанр е подчертаването на света, не материален, както в реализма, а духовен, идеологически. Това обаче не означава, че тези два свята са противопоставени един на друг в символиката. Напротив, символистките художници си поставят за цел да обединят тези два свята заедно, да нарисуват невидим мост между тях и да установят връзка. Както отбелязват мнозина, руските символисти са по-близо до тази цел, отколкото всеки друг. Въпреки факта, че реализмът като изобразителен жанр беше представен като антитеза на символизма, въпреки това реализмът и импресионизмът винаги вървяха някъде успоредно със символизма. Символистите дори разчитаха на реализъм при създаването на произведения и в никакъв случай не го отричаха.
