Трудно е да си представим модерен човек, който не знае как да чете и пише. Знанието за писане е толкова важно, че започват да го учат в детската градина. Но писмеността в мащаба на човешкото съществуване се появи сравнително наскоро - около 3200 г. пр.н.е.
Появата на писането беше предшествана от появата на реч. В зората на появата на човечеството речта беше много проста, лексиконът се състоеше от най-необходимите думи. С развитието на обществото речта се усложняваше и броят на думите нарастваше. Човечеството натрупа знания, докато възникна въпросът за предаването му на нови поколения, при липса на писмен език става все по-остър, това може да стане само чрез устно предаване от учител на ученик.
Устното предаване на знания е ограничено. Веднъж дойде момент, в който имаше толкова много натрупана информация, че вече беше устно невъзможно да я предаде в своята цялост. Необходимо беше някак да се фиксират знанията - за да може да се възприеме в отсъствието на човека, който ги притежава. В резултат на това първите версии на писането започнаха да се появяват в различни части на света. Отначало писането не отразяваше звука на езика, беше изцяло символично. Всеки символ отразяваше определена концепция. По принцип такива символи се намират на камъни, така че този тип писане се нарича пиктографски.
Следващият етап в развитието на писмеността беше появата на логографско писане, при което символите имаха графичен вид, който предаваше значението им. Точно това беше шумерското писане. В онези дни пишеха върху плочи от камък и глина.
Въпреки факта, че логографското писане играе много важна роля в историята на човечеството, тя остава много несъвършена, не позволява да задоволи напълно нуждите на растяща цивилизация. Той е заменен от логографско-сборно писмо, в което буквите губят своята визуализация, превръщайки се в комбинации от клинописни тирета.
Близка звукова система за писане се появи в началото на второто и първото хилядолетия пр. Н. Е. За разлика от предишните системи за писане, новата струва само 20-30 знака. Повечето съвременни системи за писане проследяват историята си от финикийското звуково писане.
Появата на звукова писменост, която позволява да предаде звука на думите, даде силен тласък на развитието на човешката цивилизация. Необходимостта от устен пренос на знания изчезна, звукописът даде възможност да се прехвърлят знанията в тяхната цялост и точност, фиксирайки ги първо върху глинени таблетки, после върху пергамент и папирус и дори по-късно върху хартия, позната на всички. Ако това ограничаваше разпространението на знанията, това беше липсата на типография - всеки текст трябваше да бъде пренаписан внимателно на ръка. Но с появата на типографията това препятствие беше премахнато.
Развитието на славянската писменост се свързва с имената на братята Константин Философ (в монашество - Кирил) и Методий. Именно те създадоха първата славянска азбука, която постави основата на славянската, а впоследствие и на руската писменост.
