Разбирането на речта на тийнейджърите често е трудно дори за тези, които общуват с тях постоянно. Един от най-популярните атрибути на независимостта, с който тийнейджърите се опитват да защитят своята независимост, е младежкият сленг, в който познатите думи се променят в съкратени или опростени версии.
Като правило, сленгът се разбира като определен лексикален набор от нови думи, както и придаване на стари думи на нови значения. Много жаргонни думи и изрази съществуват в много групи и общности, организирани по раса, професия, география или възраст. В някои случаи сленгът се използва, за да се подчертае членството в групата, в други е почит към модата, а понякога дори се използва като таен език (например криминален жаргон).
Проникването на жаргонни думи и изрази в нормативна реч е неизбежен, макар и не много бърз процес. Независимо от това, много литературни думи в руския език навремето се отнасят специално за жаргона, например думата „мамят лист“. Естествено, колкото по-малко е затворена една или друга група, толкова по-голяма е вероятността нейният жаргон да попадне в нормална реч. Основният източник на нови думи традиционно се счита за младежки или юношески жаргон.
В Русия имаше три основни периода, когато юношеският жаргон се промени значително. След революцията речта е „обогатена“ с криминален жаргон, в средата на миналия век пичове излязоха на подиума, а в края на века - „компютърни мъже“.
Тийнейджърският сленг е продукт на вечния копнеж на тийнейджърите да протестират срещу „възрастните“ норми и правила. Един тийнейджър се стреми да се противопостави на по-старото поколение и по-специално това желание се изразява в това, че не използва думите, които възрастните използват. Основната основа на младежкия сленг е не само родният език, но и множество заемки от чуждата реч, една или друга терминология.
Друга важна характеристика на юношеския сленг е постоянната му променливост, поради факта, че поколения юноши бързо се променят. В допълнение към протестната функция, младежкият сленг играе и ролята на индикатор, който позволява на тийнейджър да се класира в група. Тъй като на тази възраст мнението на връстниците е решаващо, за един тийнейджър е изключително важно да бъде член на общността.
Не бъркайте тийнейджърски сленг и игри. Ако в началото думите се появяват главно чрез опростяване на родния език, тогава жаргонът на играта е почти изцяло базиран на англицизми.
Както всеки друг вариант на жаргон, тийнейджърската лексика засяга само онези понятия и явления, които са сред най-значимите. Опитвайки се да защитят своята независимост, тийнейджърите измислят нови обозначения за най-важното нещо в живота си: себе си, други хора, взаимоотношения, пари, забавление, компютърни термини, емоции. Някои от тези думи стават толкова популярни, че се използват и от наскоро узрели хора, докато други, напротив, се забравят веднага щом изобретателите им пораснат.
