По света има около 5000 живи езика и диалекти. Многоезичността на населението на Земята се е развила по много причини, например, фрагментацията на живота на древните племена, които са живели на групи и дори не подозираха за съществуването на други хора. Всяко племе създаде свой т. Нар. Протоезик, който впоследствие се разви и разклони. Има около 13 такива езика.
Жителите на различни страни по света говорят различни езици. Понякога в един щат има няколко десетки езика и диалекти, например в САЩ само в Ню Йорк хората говорят 129 езика и диалекти. Разграничете живите (разговорни), мъртвите (например латински) езици, езика на глухите и тъпите, изкуствените езици и дори измислените, например елфите от трилогията на Дж. Толкин „Властелинът на пръстените“.
Общата функция на всички разновидности на езиците е комуникативна. Това е средство за звукова, знакова (писмена) и жестова комуникация, пренос на информация.
Все още има две научни хипотези за произхода на езиците, както и много митове и легенди. Някои учени предполагат, че всички съвременни езици произхождат от един език, така наречения прамирски език. Това обаче не е непременно основният език. Може би в миналото е имало други езици, които са изчезнали. Тази езикова хипотеза се нарича теория на моногенезата.
Втората хипотеза, теорията на полигенезата, е, че настоящите езици са се развили от няколко протоезика, които са създадени и развити независимо един от друг. Във всеки случай никоя от концепциите не може да бъде потвърдена исторически поради голямата старост и липсата на доказателства.
Така или иначе, племената, обитавали Земята преди няколко хилядолетия, вече говорели различни езици. Населението на планетата нараства, създават се държави, извършват се масови миграции и смесване на народи, изземат се земи, променя се социалната структура. Всички тези промени не можеха да не повлияят на развитието на езиците.
Племените растяха, разклоняваха се, развиваха се нови територии, едни и същи езици на различни места се развиват по различен начин, появяват се диалекти. Така днес е трудно да си представим, че например английският и руският принадлежат към различни клонове (германски и балтийско-славянски) от едно езиково семейство - индоевропейско. Неговият родителски език, предииндоевропейският, възниква преди около 5-6 хиляди години.
В света на 5000, а според някои доклади около 7000, езици. Те се изучават от обширните хуманитарни науки по лингвистика. Лингвистите изучават езиковите закони и извеждат общи закони, разработват и допълват съществуващата класификация. Световните езици имат много общи черти, така че лингвистиката изучава подобни тенденции в езиците, анализира ги и извежда универсални хипотези, характерни за повечето добре познати езици.
