Господ Исус Христос предупреди своите ученици и апостоли, че те ще бъдат преследвани в света. Тези събития не трябваше да се очакват дълго време - още през втората половина на първи век римските власти започнаха активна дейност, посветена на преследването на последователи на християнската догма.
Християните започнали да търпят преследване веднага след възнесението на Христос. Тези събития са описани в писанията на Новия Завет. Основните гонители бяха първо евреите, а чак след това и римските власти.
Първият римски император, който преследва християните, е Нерон. Той беше инициатор на палежа на Рим и вината падна върху последователите на Христос. Християните били наричани не само отстъпници от езическата религия, но и вредни членове на римското общество, поради което имало страшни последици от пожар, който унищожил няколко големи области на Рим. Така християните се смятаха за противници на държавната и религиозна система на Римската империя.
Освен това в исторически план други „грехове“ се приписвали на християните срещу обществото, езичеството и властите. Така в последователите на Христовото учение езичниците виждали ужасни канибали, които уж се събират в пещери, за да пият кръвта на бебета. Корените на тази вяра се крият във факта, че християните от първите векове са разбирали нуждата от тайнството на тялото и кръвта на Христос. Също така християните бяха упреквани за различни развратени оргии, неразбираеми жертви, които направиха на своя Бог.
По време на преследването на християни при император Траян (98 - 117 години царуване) се появява нова причина за преследване. Един от най-плашещите и необясними. Така нареченото преследване на nomen ipsum, което в превод от латински означава „само за името“. Достатъчно беше да се нарече християнин, който да бъде екзекутиран. При императора съществували определени тела, които търсели християни с цел последващи мъки.
Една от основните причини за преследването е отказът на християните да принасят жертви на езическите богове. Всеки римски император-гонител имал право да екзекутира за това „престъпление“. Именно за това много изключителни църковни водачи от първите векове са страдали още преди смъртта.
Преследването на християни в Римската империя продължава на вълни, докато християнството не се превърне в държавна религия при император Константин Велики (Миланският едикт от 313 г. е основната стъпка към последващото формиране на християнството като държавна религия на Рим). Трябва да се отбележи обаче, че дори след появата на императорите на Константин, които могат да преследват християните за отказ да се върнат към езическото поклонение.
