В дните, предхождащи разцвета на културата на Древна Гърция, богатата цивилизация на минойците управлявала крайбрежието и островите в Егейско море. Минойската цивилизация напомня на стенописите и митовете за древна Атлантида, запазени от онази епоха, разказани от Платон.
Минойска империя
Центърът на империята бил големият остров Крит. С мощен флот минойците търгували със страни в Европа, Близкия Изток и Египет. Технологиите им бяха напреднали: писане, металургия, грънчарство, отопление със соларни панели, водопровод и канализация бяха добре развити.
Минойци в древногръцките митове
Все още не е известно как минойците са се наричали. Легендите за тях били разказани от гърците, по-специално историята за цар Минос, владетел на Крит, по времето, когато елините били подчинени на минойците и им плащали почит. Огромният дворцов комплекс на Кносос, най-голямата сграда в Европа от онази епоха, беше описан в гръцките митове като лабиринт.
Минойските фестивали, на които младите акробати показваха изпълнения, прескачайки биковете, се превърнаха в историите на гърците в жертви на половин човек на име Минотавър. В гръцките митове минойците дължат много на изобретателя Дедал, Леонардо да Винчи от епохата, създал кралския дворец и самолета. Тази легенда сочи, че гърците са били силно впечатлени от изобретенията и технологиите на минойците.
Но елините мълчаха за случилото се с минойската цивилизация.
Археологическите разкопки показват, че дворците на остров Крит са разрушени от земетресение, след което започва период на упадък. След няколко поколения дворците са изгорени от микенците, предшественици на древните гърци. Микенците превземат Крит през 1450 г. пр.н.е. и възприели от минойците тяхното писане, архитектура и изкуство. Известно е, че микенците участват в Троянската война през 1200 г. пр.н.е.
Опустошителният вулкан от 1600 г. пр.н.е.
На сто километра северно от остров Крит се намира вулканът Тира. Природно бедствие през 1600 г. пр.н.е. по време на изригването на вулкана допринесе за упадъка на минойската цивилизация.
Точното време на смъртта на Минойската империя не е известно, но земетресенията и гладът биха могли да я отслабят до такава степен, че 50-100 години по-късно става лесно да ги завладее.
Съвременните изчисления показват, че изригването на вулкана Тира в Егейско море през 1600 г. пр.н.е. 4 пъти по-голяма от силата на Кракатау, която отне живота на 36 000 души. Това не беше просто изригване. Центърът на острова буквално излетя във въздуха и след това се спука на парчета в резултат на огромна експлозия.
С-образният пръстен на островите, наречен Санторини, е останките на онзи древен остров Тира, където някога е обитавала минойската цивилизация. Този пръстен обгражда подводен кратер на вулкан с диаметър от 11 до 19 км. Стълб пепел от вулканична експлозия се издигна на височина 10 км, заля в източното Средиземноморие. Остров Крит също пострада от земетресения.
Изригването на вулкана предизвика опустошително цунами. В изчисленията има много разногласия, но височината на гигантските вълни достигна няколкостотин метра. Бедствието беше по-опустошително от бедствието в Индонезия през 2004 г. и в Япония през 2011 г.
Кнос и други високопланински села на Крит оцеляват, но са изолирани, губейки своя флот и крайбрежните градове.
