Леонид Данилович Кучма е съветски и украински политик. Той беше президент на Украйна от 1994 до 2005 г. Единственият глава на украинското правителство, който е работил на тази позиция в продължение на два мандата.
Ранните години
Леонид Кучма е роден на 9 август 1938 г. в село Чайкино, Черниговска област. Баща му Даниил Прокофиевич Кучма (1901 - 1942) е бил лесовъд в Новгород-Северския лесничейство. Майката Прасковия Трофимовна Кучма (1906 - 1986) работи в колективна ферма. В началото на Втората световна война Даниил Прокофиевич героично загива при блокадата на Ленинград. Освен Леонид, семейството имало още две деца: по-голям брат и сестра. След смъртта на баща си, майката на Лени отглеждала децата си сама. По-големите деца, след като узрели, работеха в мини.
Леонид получава основното си образование в средното училище в Костобобровская. В училище момчето четеше много и гравитира към точните науки. През 1960 г. бъдещият политик завършва Днепропетровския държавен университет със специалност машинно инженерство.
След дипломирането си Кучма е изпратен да работи в ракетно-космическата сфера на конструкторското бюро Южное, разположено в Днепропетровск. След шест години успешна работа Леонид Кучма успешно ръководи тестове в космодромите Плесецк и Байконур и ръководи ракетно-инженерното предприятие Южно машиностроително предприятие. Той беше и ръководител на комсомола, партийните организации и член на Централния комитет на комунистическата партия.
Политическа кариера
През 1990 г. Леонид Данилович е избран за народен депутат от Върховната Рада на Украйна. През есента на 1992 г. Кучма става министър-председател на Украйна. Той се съгласи на тази позиция заради критичната ситуация в украинската икономика. Страната претърпя огромен спад на БВП, хиперинфлация и бюджетен дефицит.
Основното условие за приемането на поста министър-председател Леонид Данилович определи придобиването за шест месеца на следните правомощия: да има право да издава укази, равни на законите и независимо назначаване на ръководители на региони. Изискванията му бяха изпълнени. Шест месеца по-късно политикът настоя за продължаване на тези условия, но не получи съгласието на Върховната Рада. Тогава той подаде оставка. През 1993 г. Кучма става президент на Съюза на индустриалците и предприемачите в Украйна.
На 10 юли 1994 г. Леонид Данилович е избран на поста президент на Украйна, а през ноември 1999 г. е преизбран на същия пост. В средата на деветдесетте години Украйна беше в трудна икономическа ситуация. По време на десетгодишното царуване на Кучма икономическото и социалното положение в Украйна се промени към по-добро.
При Кучма бяха организирани пазарни отношения, развитие на предприемачеството и икономическото положение. През 1996 г. страната въвежда националната валута - гривна. В Украйна се появи малка и средна приватизация, направени са много реформи.
Благодарение на такива промени, през 2004 г. ръстът на БВП беше увеличен до 12%. През годините на председателството на Леонид Данилович средната заплата на населението е нараснала 2, 5 пъти, чуждестранните инвестиции са се увеличили 11 пъти, а златните и валутните резерви в страната са нараснали 14 пъти.
Всички задължения за заплати и пенсии бяха изплатени на жителите на Украйна, а дългът за електричество беше затворен за Руската федерация и Туркменистан. При Кучма цените на природния газ бяха регулирани и стабилизирани между Украйна и Русия, започнаха да работят нефтопреработвателните предприятия, завърши се изграждането на четири електроцентрали в атомните централи и бяха ремонтирани железопътни коловози. В края на 2000 г. със заповед на Л. Д. Кучма работата на атомната електроцентрала в Чернобил е спряна.
Леонид Данилович винаги е бил близък до космическата сфера, затова го направи приоритет за страната. Благодарение на него бяха сключени международни споразумения, в резултат на които в Украйна Украйна изстреля своя космически сателит Sich-1 в космоса с първия астронавт на борда - Леонид Каденюк. В резултат Украйна започна да се счита за една от десетте космически държави и в броя на изстрелванията в космоса беше включена в първите пет.
Подобно на много големи политици, в кариерата на Кучма имаше няколко политически скандала. Едно от тях беше убийството на журналиста Георгий Гонгадзе, който беше обвинен в Кучма. Това обвинение причини сериозни щети на репутацията на президента и постави основата на много публични протести. Освен това Кучма беше обвинен в незаконния трафик на оръжие, корупция и съучастие в пребиването на украинския политик Александър Еляшкевич. Така Леонид Данилович Кучма загуби популярността си, а преизбирането му за трети президентски мандат ставаше все по-малко и по-малко възможно.
