Митичното същество с главата на човек и тялото на лъв беше популярна фигура в египетските и гръцките митове. И в една и друга култура, това същество, в една или друга степен, е служило като "охрана", блокирайки пътя на човека към определени тайни и съкровища, позволявайки на избраните да имат достъп до тях.
Гръцки сфинкс
В Гърция сфинксът беше не само женско същество, но и подходящо име. Сфинксът в гръцката митология е дъщерята на Тифон и Ехидна или кучето Орф, брат на многоглавия Цербер и Химера. Това същество имаше не само главата на жена и тялото на лъвица, но и крилата на орел и змия вместо опашка. Гръцкият сфинкс първоначално е божество на унищожение и лош късмет, по-късно - пазител на входа на главата на Тива. Тя попитала всеки пътешественик гатанка и никой не можел да й отговори. Сфинксът задави всички, които дадоха грешен отговор, и след това го изяде.
Дълго време всеки разказвач измисля известната „гатанка на Сфинкса“ по свой вкус, но след това се появиха две канонични версии. Първият каза, че Сфинксът попитал кой ходи сутрин в четири, следобед в два, а вечер в три и отговорът на тази загадка, мъж, пълзящ в ранна детска възраст, самостоятелно се движи на два крака в зряла възраст и се подпира на пръчка до старост. Втората, по-рядко срещана версия е, че Сфинксът зададе гатанка за две сестри, всяка от които роди другата, отнасяща се за нощта и деня. Бъдещият цар на града - Едип, реши загадката на Сфинкса, но пътят, който чудовището му отвори, не го доведе до щастие - именно по пътя към Тива Едип уби баща си, без да го знае, а след това, като дойде в града, също неволно се ожени майка, която донесе страшно проклятие на Тива. Когато се разкри причината за гнева на боговете и Едип разбрал какво е направил, нещастният човек ослепил и отишъл в изгнание.
След като Едип решил гатанката на Сфинкса, тя се хвърлила от висока скала и се разбила до смърт.
Египетски сфинкс
За разлика от гръцкия, египетският сфинкс няма своя история и пол. Освен това, в сравнение с гръцката версия, тя дори може да се нарече приятелска, но не и добронамерена. Египтяните поставиха изображения на мъж с лъвско тяло на „служебните“ входове в храмове и в близост до гробницата, сфинксът трябваше да позволи на поклонниците да преминат тежко и да накаже всеки, който посегне на съкровища или тайни знания. По-късно фигурите на сфинксовете започват да украсяват стълбите и входовете в дворцовите стаи, като в този случай те възлагат функциите на „пазач“ на чудовището под кралската особа.
Най-известният египетски сфинкс е Големият сфинкс - гигантска скулптура, изработена от мек варовик в Гиза. Под защитата на този сфинкс има до три пирамиди - Хеопс, Херфен и Микерин.
