В ежедневието човек, който се нарича фарисей, по правило се третира с известна степен на презрение: в този живот е обичайно да наричаме лицемери. Обикновено не ги харесва за благоразумно поведение. Но самата дума „фарисей“ дойде на съвременен език от древна Юдея, където първоначално е свързана с религиозното движение, а не с оценката на личните качества.
Фарисеи като представители на религиозното движение
През II век пр. Н. Е. В Юдея възниква и се развива социално и религиозно движение, чиито представители са наречени фарисеи. Тяхната характерна черта беше буквалното спазване на правилата на поведение, показно благочестие и изразено фанатизъм. Често наричани привърженици на фарисеите на една от философските течения, които се разпространяват сред евреите в края на двете епохи. Учението на фарисеите е в основата на съвременния православен юдаизъм.
Известни са три основни еврейски секти. Първият от тях беше садукеите. Членове на паричната и клановата аристокрация принадлежаха към този кръг. Садукеите настояваха за стриктното изпълнение на божествените институции, не признавайки добавките, които вярващите често принасяха към религията. Сектата на Есените се отличаваше с това, че нейните представители, считайки закона за непроменим, предпочитаха да живеят в уединение, заради което отидоха в отдалечени села и пустини. Там те посрещнаха с особено скрупульозност законите, дадени от Мойсей.
Фарисеите образували третия религиозен клон. В тази секта човек би могъл да срещне онези, които са излезли от масите и са успели да се издигнат в обществото за сметка на собствените си способности. Движението на фарисеите се разви и засили в непримирима борба срещу садукеите, които се стремяха да поемат контрола над храмовите ритуали.
