Човек трудно може да намери изпълнител на блус, който би могъл да надмине Беси Смит по дълбочина и мелодичност на нейния глас, проникване и липса на патос, заради което тя беше наречена Императрицата на блуса. Живяла богат, но уви, кратък живот, изпълнен с големи победи и увлечения.
Беси е родена в Чатануга, Тенеси, на 15 април 1894 г. в многодетно семейство. Баща почина, когато беше в ранна детска възраст, майка - когато Беси беше на 8 години. Всички деца останаха в грижите за по-голямата сестра на Виолет и живееха в ужасна бедност.
Беси винаги обичаше да пее и печели първите си пари, когато беше на 9 години, пеейки мелодични куплети по улиците. В неделя тя пееше с удоволствие в хора. Познавайки глада и бедността, момичето се стремеше да печели колкото е възможно повече, така че никога да не се налага да носи неща с по-големите си сестри и да не седи без хляб.
Когато навърши 18 години, по-големият й брат Кларънс я настани в ансамбъла на Rabbit Foot Minstrels, където първо танцува, а след това пее на бек-вокала на джаз певицата Ма Рейни, с прякор "Blues Mom". След като преминава през вокалното училище на Ма, Беси започва солова кариера. Страстният й дълбок глас с грудни нотки развълнува публиката. Започвайки с популярни мелодии и водевил, тя постепенно премина към свиренето на блуса, който смеси латински мотиви, африкански ритми и проникване и страст в Южна Америка.
Първо имаше малки театри и таверни, после - обиколка на поп сцените на Съединените американски щати. До 26-годишна възраст тя е на вълната на популярността: след Първата световна война модата за целия джаз обхваща всички сфери на живота, включително и белите американци.
През 1923 г. Беси се омъжва за бодигарда си Джак Г, а през същата година Франк Уокър, мениджър на Columbia Records, най-старото американско звукозаписно студио, я забелязва. Първият запис на Беси Смит Down Hearted Blues беше издаден под този лейбъл, който всички тиражира много бързо. Обиколките в Ню Йорк и Чикаго преминаха с не по-малко вълнение. Абсолютно мълчание цари в препълнените зали по време на изпълнение на песни, които избухнаха с аплодисменти в края на композициите. Публиката беше запленена от простотата и дълбочината на гласа, песните му, които са абсолютно лишени от патос и претенциозност.
Към средата на 20-те години Беси става една от най-известните и високоплатени певици с тъмна кожа, за което получава титлата „Императрица на сините“. В това тя дори заобикаляла Ма Райна, но между тях нямало съперничество - певиците са били приятели до края на живота си. Беси работи с известни музиканти, включително Луис Армстронг и Кларънс Уилямс, Бени Гудман и Джак Тигърдън, Коулман Хокинс и Флетчър Хендерсън. За цялото време изпълнителят записа около 160 песни, които бяха препечатани на винил повече от веднъж.
Голямата депресия и променящите се публични вкусове доведоха до спад на интереса към блуса, а Беси беше в сянка. На сцената се появиха джаз големи групи, започна ерата на суинга, публиката искаше да се забавлява, а не да тъгува. Въпреки всичко тя все още беше ценена и обичана. През 1929 г. тя участва във филма "Сейнт Луис Блус" и се подготвя за нов филм. През 1935-1937 г. Беси организира турнето „Завръщане“, което беше изненадващо успешно. Съдбата обаче постанови друго - по време на обиколка на южните щати в Беси Смит загина при автомобилна катастрофа. 26 септември 1937 г. тя е била само на 43 години.
Бедно момиче от Тенеси, което стана една от най-високоплатените певици на своето време, влезе в историята на блуса. Все още оказва влияние върху музиката и предизвиква истински интерес у хората по целия свят. На 2 ноември 2004 г. излиза CD, озаглавен „Императрица на сините: 1923-1933 г.“, който събира най-добрите песни, записани от Беси за 10 години: от 16 февруари 1923 г. до 24 ноември 1933 г. А през 2015 г. излиза биографичната драма „Беси“, където великолепната кралица Латифа играе ролята на блестящия блус вокалист.
