Спомнете си редовете от песента на Висоцки: „Спомняте ли си как покойният Кук плаваше до бреговете на Австралия?“ Това беше с леката ръка на Владимир Семенович, мнозина на въпроса "Кой откри Австралия?" уверено отговаря: „Готви се!“. И те ще сбъркат, защото по времето, когато Джеймс Кук на кораба Endeavor достигна източното крайбрежие на Австралия, земите на този континент бяха познати на европейците повече от сто и петдесет години. И английският навигатор нямаше късмета да бъде изяден от местните жители на хиляди километри от Австралия, на Хавайските острови. И така, кой всъщност е открил „Неизвестната южна земя“?
Мечти за Австралия
Легенди, че някъде далеч на юг, отвъд обединените океани, трябва да съществува огромна земя, известна от древни времена. Именно древните географи нарекли тази земя „Terra Australis“, тоест „Южна земя“, Австралия дължи съвременното си име. И въпреки че предположенията им бяха до голяма степен погрешни, в ерата на големите географски открития много изследователи мечтаеха не само за пътуване до Индия, но и за огромен южен континент.
През 15 век португалците, водени от Васко да Гама, откриват южния път към Индия и основават първите си колонии по бреговете на Индийския океан. „Максималната задача“ беше изпълнена и много изследователи се втурнаха на юг в търсене на континента Terra Australis. Те успяха да открият много острови на Океания, Нова Гвинея и, най-вероятно, стъпиха на земята на Австралия.
Има версия, че първият португалец е намерил португалеца Кристован де Мендонс през 1522г. Въпреки това, надеждни доказателства за откриването му не са запазени.
