Създателят на един от най-известните оркестри в света Рей Кониф влезе в световната история на музиката като „кръстник“ на инструменталната музика на 20 век. Носител на престижната музикална награда „Грами“, той увековечи името си с композиции, превърнали се в класика на световната музика, след като публикува повече от сто музикални албума.
Биография и ранни години
Рей Конниф е роден на 6 ноември 1916 г. в Атълбъро, Масачузетс. Баща му е Джон Лорънс, тромбонист, а майка му е Мод (Анжела) Конниф, пианистка. Джон беше водач на местната бижутерийна група на града и учеше сина си как да свири на тромбона.
В гимназията Рей Кониф с помощта на своите съученици сформира танцов оркестър. Той се занимаваше с подреждането на музикални номера за ансамбъла и след училище решава да продължи да работи в музикалното поле като музикант и аранжор на музикалната група Boston Musical Skippers, ръководена от Дан Мърфи.
Работата в екипа не донесе слава на Конниф, но всичко се промени след преместването му в Ню Йорк в средата на 30-те. Там той се е образовал в Джулиардската музикална школа под ръководството на Том Тимоти, Сол Каплан и Хюго Фридхофер.
Кариера на аранжор
Натрупал опит на импровизирани концерти в клубовете в Ню Йорк, през 1937 г. Конниф получава първата си платена работа като музикант, като 15 месеца е аранжор за изпълнения на Бени Бериган. Следващата работа на Conniff беше да си сътрудничи с оркестър Bob Crosby през 1939-40-те години, в резултат на което той спечели репутация в музикалната общност. През 40-те Conniff работи с Artie Shaw и Glen Grey. Дори по време на призива на Втората световна война талантът на Конниф му позволява да стои далеч от военните операции - той е назначен в Холивуд, за да работи във военната радиостанция Радиоуслуги на въоръжените сили. По това време той успява да работи и с оркестъра Хари Джеймс, с който по-късно възобновява сътрудничеството през 1946 година.
С навлизането на музикалния стил на bobop в края на 40-те и началото на 50-те години на миналия век, Conniff временно доброволно се отдръпва от популярната музика. Въпреки че никога не се е отказвал от кариерата си, по това време той е изцяло потопен в анализа на музикалните ритми, анализирането на компонентите на популярната музика и разработването на теорията си за популярната музика. През 1954 г. с помощта на известния музикален продуцент Мич Милър получава работа в Columbia Records. Именно сътрудничеството с това студио постави основата на изумителния успех на кариерата му, продължил много десетилетия.
През първата година на работа с Columbia, Рей Кониф създава първия си хит, който влиза в топ петте музикални хитове на онова време. Записът на „Златна лента“ на Дон Чери беше предшественик на много от последвалите хитове, включително колаборации с Гей Мичъл („Пее сините“) и Джони Матис („Шансовете са“). И двете композиции оглавиха музикалните класации. Конниф си сътрудничи с Матис, за да стане аранжор на хитовете му „Чудесно, прекрасно“ и „Не ми се казва.“ Рей Конниф също представи Джони Рей с първата си петима позиция с песента „Just Walking in the Rain“ и Франки Лейн и Марти Робинс се придвижваха почти до върха с аранжимента си съответно на песните „Среднощен комард“ и „Бяло спортно палто“.
Геният на Конниф като аранжор се разкри в способността му да използва женски и мъжки гласове като допълнение към музикални инструменти като кларинет, саксофон и тромпет.
Оркестър на Рей Конниф
През 1957 г., докато работи в Columbia, Conniff записва първия си самостоятелен албум „Wonderful“ с инструментална група, която носи името на Ray Conniff Orchestra. Албумът се превърна в първите двадесет музикални класации, оставайки там 9 месеца. През юли 1962 г. албумът получава титлата "златен", както и неговият последовател "Концерт в ритъм", издаден през 1958 г. През 1960 г. Conniff записва тематичен музикален албум „Say It with Music“, който поставя началото на ера от успешни тематични албуми, продължила пет години. Празничният му албум „We Wish You a Merry Christmas“ в продължение на 6 години остава най-продаваният сезонен албум, който получава статут на „platinum“ през 1989 година.
В началото на 60-те години Рей Кониф обърна внимание на нов стил, завладял музикалния свят - рок музиката. Музикантът успя успешно да приложи модните тенденции в работата си, като същевременно не причини щети на основния си стил. Конниф намери свеж материал в това, че се занимава с аранжиране на мека скала, която също се появява през същите години. В същото време, посочвайки певците на неговия оркестър в кредитите на подредени албуми, той постигна допълнителна слава. През 1966 г. оркестърът записва песен, наречена „Темата на Лара“ за филма „Доктор Живаго“. Парчето става хит, достигайки до 9-та линия в класациите и влиза в музикалния албум „Somewhere My Love“, който стана „платинен“.
В края на 60-те години, вдъхновен от развитието на аудио технологиите, Рей Конниф обиколи САЩ и Европа с поредица от концерти, представяйки нов звук във формата на триизмерен стерео звук, което беше огромен пробив за онова време. Някои от тези концерти бяха записани по телевизията. Тези видеозаписи са публикувани през 1970г.
Конниф прекара 70-те години на турне по света, включително страни като Южна Америка, Япония, Англия и стана първият чуждестранен изпълнител, записал свой албум в съветска Москва.
В края на десетилетието музиката на Конниф има латиноамериканско звучене. Това решение помогна на оркестъра да остане популярен през 80-те. До 1989 г., според Енциклопедията на популярната музика Penguin, Conniff има 37 албума в класацията на топ 100 на Billboard. Страстта му към латиноамериканската музика премина през новото десетилетие, когато през 1997 г. той подписа договор с бразилската компания Abril Music и обиколи Бразилия. През същата година издава стотия си албум „Обичам филми“. Conniff продължи да издава албуми до 2000-те, като средно издава по един албум годишно.
Рей Кониф умира на 12 октомври 2002 г., след като пада от стълба, което води до тежка нараняване на главата и последваща смърт. Той беше на 85 години.
Личен живот и семейство
Рей Кониф беше женен три пъти. Първата му съпруга беше Емили Джо Ан Имхоф, с която се ожениха през 1938г. В този брак се родиха две деца: Джеймс Лорънс и Джо Ан Патрис.
Втората съпруга на музиканта е Ан Мари Енгберг, чийто брак е регистриран през 1947 година. Синът й от предишен брак Ричард Дж. Бебо стана осиновител за Кониф.
За трети път Конниф се ожени през 1968 година. Съпругата му Вера даде на съпруга си друго дете, този път момиче на име Тамара Алегра.
