В момента фамилното име е толкова познат атрибут на човек, че е трудно дори да си представим, че някога хората са били свободни да правят без него. През по-голямата част от своето развитие човечеството се задоволява само с използването на лични имена.
Първо споменаване на фамилни имена
Дори в привидно развития древен свят на Древна Гърция и Римската империя нямаше такова нещо като "фамилно име". Редица изследователи са на мнение, че първите фамилни имена са се появили сред грузинците през VI век или арменците през IV век. Тези твърдения обаче изискват допълнителни изследвания. В момента историците нямат писмени доказателства за тяхната невинност. Фамилиите вече са съществували в тези страни по онова време, но най-вероятно те са инвестирали в различна стойност от съвременните. Те не са съществували за именуване на семейства, а за определяне на огромни родове.
Появата на фамилни имена в Европа
С повече увереност може да се прецени появата на фамилни имена в Европа. Това се случи на кръстовището на X и XI век в северната част на днешна Италия. Оттам имената се разпространяват в близката Франция, а след това до Германия и Англия.
Разпространението на фамилиите не беше мигновено, но премина достатъчно бързо. Във Франкфурт на Майн, Германия през 1312 г., 66 процента от гражданите се считат за без семейство. През 1351 г. са били само 34 процента.
В Англия процесът на придобиване на фамилни имена не беше доброволен. През XV век царят задължава всички граждани да получават фамилни имена. В съседна Шотландия този процес е продължил до 18 век.
Датският крал през 1526 г. задължава всички благородни семейства да измислят фамилни имена. Благородните семейства получават подобни инструкции в Швеция, но вече през 16 век. Така населението на Европа намери корените си, научи се да почита и уважава клана на своите предци.
Появата на фамилни имена в Руската империя
Европейските тенденции достигат Русия много по-късно. Първите истински фамилни имена се появяват сред жителите на Руската империя едва през XV-XVI век. Процесът на придобиване на фамилни имена се проточи и продължи четири века. Първите фамилни имена са придобити от привилегировани слоеве от населението - благородници и търговци. Но по-голямата част от селяните до 1861 г., когато се премахва крепостното право, бяха безименни.
