Обществото е сложна социална система, която включва много взаимосвързани социални общности, етнически групи, институции, статуси и роли. Има няколко подхода за определяне на структурата му.
Инструкция за употреба
1
Обществото е сложна структура, която е в постоянно движение. Състои се от групи хора, които са обединени според териториалния принцип, по месторабота (учене) или професия. В рамките на едно общество са представени много социални позиции и статуси, както и социални функции. Освен това обществото включва голямо разнообразие от норми и ценности. Връзките, които възникват между тези елементи, определят социалната структура.
2
Органичната теория се разглежда от обществото като жив организъм и смята, че тя включва и различни органи и системи (храносмилателна, кръвоносна и др.). A. Comte се разграничава като органи на регулатор на обществен организъм (управление), производство (селско стопанство, промишленост), разпространение (пътища, търговска система). Ключовата институция на социалния организъм се счита за управленска, включваща държавата, църквата и правната система.
3
Според привържениците на марксизма в социалната система се разграничават основните и надстройни компоненти. Определящият елемент се счита за икономически (основен). Образуването на надстройката в личността на държавата, закона, църквата се е смятало за второстепенно. Разбирането на социалната структура от марксистите раздели материално-производствената сфера (икономика), социална (хора, икономически класи и нации), политическа (държава, партии и профсъюзи) и духовна сфера (психологическа, ценностна, социална съставка).
4
Най-популярното разбиране на обществото, което се използва от съвременните социолози, беше предложено от Т. Парсънс. Той предложи да се разглежда обществото като вид социална система. Последното от своя страна е част от системата на действие. Според привържениците на систематичния подход обществото се състои от четири подсистеми, всяка от които изпълнява свои собствени функции. Социалната система служи като начин за интегриране на хората и социалните групи в обществото, тя се състои от норми на поведение. Именно тя е ядрото на обществото. Културната подсистема е отговорна за запазването на културната идентичност и възпроизвеждането на типичното поведение и включва комбинация от ценности. Политическата система има за цел да постигне целите на социалната подсистема. Икономическата подсистема осигурява взаимодействие с материалния свят.
5
Някои изследователи разбират обществото като съвкупност от социални отношения, които възникват между хората. Сред тях могат да се разграничат две големи групи: материални (възникващи в процеса на практическа дейност на човека) и духовни отношения (идеални отношения, които се определят от духовните им ценности). Последните включват политически, морални, правни, художествени, религиозни, философски.
