Откакто се появи първото религиозно образование, винаги е имало такива, които са се опитвали да направят религията по-правилна, истинска, истинска. Реформатори, схизматици, привърженици на отделни религиозни движения преди това бяха обявени за еретици, по-късно - сектанти, а новото учение - секта. Според богословите е необходимо да се прави разлика между традиционните или класическите секти и тоталитарните или разрушителните.
Класически секти
Класическите секти включват учения, формирани въз основа на основната религия и имащи духовен водач. Така, например, през I век A.D. Християнството се е смятало за еретическо учение или секта. Духовният водач на първите християни бил Исус Христос, който проповядвал сред еврейското население. Съдбата на еретиците в онези дни беше незавидна: те бяха разпнати, обесени, изгорени, варени, дадени на лъвовете, които да бъдат разкъсани на парчета, изкормени. Всички тези жестокости се състояха на главните площади на града с голяма тълпа от хора - за назидание, от една страна, и като забавление за тълпата, от друга.
По-късно една друга секта, ислямът, се откъсна от юдаизма. Техният духовен водач бил човекът, написал първия Коран - пророк Мохамед. Всяка от тези секти се разпадна на няколко мощни течения, всяка от които намери своя собствена публика. Традиционната християнска църква първоначално е била само католическа, ръководена от папата, разпада на католицизъм, протестантизъм и православие. Последните два клона също първоначално са били секти. Ислямът също се раздели на три течения: сунити, шиити и харидити. В момента Бахаи, Друзе, Низари и Ахмадия се считат за ислямски секти. В това отношение християнската църква отиде по-далеч: староверците се отделиха от Православната църква, приела реформите на Никон, а баптистите, Йеховаистите, лутеранците, англиканството и т.н., от протестантизма.
Класическата секта в индуизма е много трудна за определяне, защото в повечето индуистки движения се поддържа толерантна позиция към нови възгледи.
Източното учение също има много разногласия по въпросите на вярата, обредите и ритуалите. На основата на хиндуизма - древното учение за драхмата, са се формирали интелигентността, вайшнавизмът, шейвизмът и шиктизмът. От своя страна такива секти като Кришнаизъм, Ария Самадж, Дхарма Сабху, Мисията на Рамакришна, Братството на самоидентичността и други бяха отхвърлени от тях. Будизмът, джайнизмът и шинтоизмът по-рано се считаха за религиозни секти на индуизма, но видни теолози на нашето време отхвърлят това твърдение, вярвайки, че и трите движения са независими. Ламаизмът се счита за религиозно движение в рамките на будизма.
