Пещерните картини са най-ценните исторически доказателства за развитието на човешката култура. За точното определяне на възрастта им се използва главно радиоизотопният метод.
През 1994 г. в южната част на Франция археологът Жан-Мари Шовет открива пещера, по-късно кръстена на него - пещерата Шовет. По стените му са открити повече от 300 изображения на животни от ледниковия период, изчезнали след началото на затоплянето или унищожени от примитивни хора. Възрастта на рисунките (33 000 - 30 000 години) се определя с помощта на радиовъглероден анализ на следи от сажди от факли, с които художниците осветяват стените.
През май 2912 г. група европейски и американски антрополози откриха в пещерата Абри Кастанет в Южна Франция върху парче варовикова скала, изображение на женски полови органи, рисунки на животни и икона, приличаща на числото 8. Тази скала преди беше таванът на пещера, срутен, вероятно в резултат на земетресение. Съответно, страната с рисунки, издълбани върху нея, беше притисната към пода на пещерата. Учените разделиха чипа и намериха рисунки от вътрешната му страна, възрастта на които беше определена чрез метода на радиовъглероден анализ на 35000-37000 години.
В пещерата са открити и други предмети от древното изкуство: мъниста от кости на мамут и камък талк, черупки и кости със следи от обработка. Подобно на жителите на пещерата Шовет, древните художници от Абри Кастанет принадлежат към културата Ауриняк.
През юни 2012 г. стават известни резултатите от пещерните рисунки в пещерата Алтамира в испанската провинция Кантабрия - приблизително 40 800 години. Умели полихроматични изображения на животни и отпечатъци от ръка се правят с охра, дървени въглища, хематит и други естествени багрила. Възрастта на моделите се определя чрез анализ на съотношението на изотопите на уран-234 и торий-230 в варовиковите израстъци, образувани в моделите.
Учените, които са изучавали скални рисунки в пещерата Алтамира, излагат две хипотези за нейния произход: работата на неандерталците или примитивни хора, мигрирали в Европа от Африка. В Африка бяха намерени мъниста, чиято възраст беше определена на 100 000 години. Според някои теории неандерталците не издържали на конкуренцията с предците на съвременните хора - кроманьонци - и изчезнали в процеса на еволюцията.
