Херкулес - героят на митове и легенди на Древна Гърция, описание на неговите подвизи, живот и смърт са отразени в някои творби на древни автори. Подобно на много други гръцки митологични герои, той беше полубог - син на гръмовержеца Зевс и смъртната жена Алкмена. По рождение той получи името Алцидес и едва впоследствие говорещият-пития го нарече Херкулес.
Раждането на Херкулес
Когато Алкмена трябваше да роди Херакъл и брат му Ифилс, Зевс събра боговете на Олимп и каза, че на този ден трябва да се роди синът му, воин, който ще командва всички потомци на Персей. Ревнивата му съпруга я подмамила да се закълне, че първото родено дете ще бъде господар на клана Персей. Тя ускорила раждането на друга жена, а първата се родила болния и слаб цар Евристей. Зевс се ядосал на съпругата си и на богинята на измамата Ата и сключил договор с Герой, според който Херкулес ще бъде под властта на Евристей, докато не извърши дванадесет подвига.
Немеански лъв
Първата заповед на слабия цар беше убийството на огромен чудовищен лъв - създанието Ехидна и Тифон, които живееха близо до град Немея. Херкулес намери леговището на звяра и блокира входа към него с огромен камък. Когато лъвът се върна от лова, Херкулес го застреля, но стрелите отскочиха от дебелата кожица на чудовището, тогава Херкулес удари лъва с тояга и го зашемети. Виждайки, че врагът падна, Херкулес го нападна и го удуши.
Lirnean Hydra
След като победил немеевия лъв, Евристей изпратил Херакъл да убие друго същество от Ехидна и Тифон - деветглавата хидра, което живеело в блато край град Лирна. За да примами хидрата от блатната пещера, Херкулес нагрява стрелите си в червено и започна да стреля в деня. Когато чудовището изпълзяло, героят започнал да бие главата си с тояга, но на мястото на всяка отсечена глава израствал по две. Гигантски рак се притече на помощ на хидрата и хвана Херкулес в крака. Херкулес призова героят Иолай, който уби рака и започна да уверява хидрата на мястото на отсечените от Херкулес глави. След като отряза последната безсмъртна глава, Херкулес разряза тялото на хидрата на две.
Стимфалски птици
Стадо птици живееше близо до град Стимфал, ноктите, клюна и перата от бронз, те нападнаха хора и животни и ги разкъсаха. Евристей изпратил Херакъл да изтреби тези птици. Атина Палас се притече на помощ на героя, тя даде на Херкулес тимпани, удряйки ги, Херкулес уплаши птиците и започна да ги разбива със стрели, изплашено стадо излетя от града и никога не се върна.
Kerinoe Doe
Doe, изпратен от богинята Артемида на хората в наказание, Херкулес е трябвало да предаде Евристей жив. Рогата й бяха златни, а копитата - медни. Той я преследва една година, докато не я изпревари в далечния север. Там той наранил гнездо в крака и го пренесъл жив в Микена.
Ериманф Глиган
Огромен глиган е живял на планината Ериманф, този глиган уби целия живот в околността, не даваше на хората почивка. Херкулес изгони глигана от денонощието със силен вик и го закара високо в планината. Когато умореният звяр се заби в снега, Геракли го вързаха и извадиха Евристей.
Авгейски конюшни
Шестият подвиг на Херкулес беше заповедта на Евристей да изчисти огромния колан на цар Авгий. Херкулес обещал на Агий, че ще свърши цялата работа за един ден, в замяна царят трябвало да даде на Зевсовия син една десета част от стадото му. Херкулес разруши стените на двора от две страни и насочи конюшните на водите на две реки, които бързо отнеха целия тор от фермерския двор.
Критски бик
Посейдон изпратил красив бик при крал на Крит, за да може царят да го пожертва на владетеля на моретата, но Минос се смилил върху такъв красив мъж и пожертвал друг бик. Разгневен, Посейдон изпратил ярост на бика, така че бикът да се втурна по Крит и да не даде мир на жителите си. Херкулес го опитомил, качил бика на гърба си, плувал по него до Пелопонес и донесъл Евристей.
Кони Диомед
След завръщането на Херкулес с бик, Еврихтей наредил на героя да доведе чудесните коне на Диомед, когото тракийският цар хранел с човешка плът. Херкулес с другарите му откраднаха конете от сергията и ги докараха на кораба му. Диомед изпратил войска след него, но Херкулес с приятелите му побеждавал и се връщал в Микена с коне.
Коланът на Иполита
Великолепният пояс е даден от Бог Арес на любимата си любовница на амазонките, като символ на сила и власт. Евристей изпратил Херакъл да донесе този пояс в Микена. Тезей тръгна заедно с тази херкулесова армия. Амазонките срещнаха Херакъл с интерес, а кралицата им толкова хареса сина на Зевс, че тя беше готова доброволно да даде колана му на него. Но Хера прие формата на един от амазонците и ги настрои срещу Херакъл. След кървава битка Херкулес пленява двама пленени амазонки, единият от тях Иполит откупва в колана си, другият Херкулес дава на приятеля си Тезей.
Крави Герион
След завръщането си от Амазоните Херкулес получи нова задача - да прогони кравите на двуглавия гигант Герион. В битката с великаните Херкулес бил подпомогнат от Атина Палас, след като завладял стадото, той се върнал в Микена и дал кравите на Евристей, който ги пожертвал на Хера.
Cerberus
На единадесетия подвиг Евристей изпратил Херакъл в подземния свят на Хадес, за да му доведе триглавия пазач на света на мъртвите - огромното куче Чербер. Херкулес видял много чудеса и ужаси в подземния свят, накрая той се явил пред Хадес и поискал да му даде кучето си. Кралят се съгласил, но Херкулес трябвало да укроти чудовището с голи ръце. Връщайки се в Микена, Херкулес дал Цербер на Евристей, но царят, уплашен, заповядал да върне кучето обратно.
