Наказателният кодекс на Руската федерация определя разпалването на етническа омраза като публични действия, насочени към разпалване на враждебност, омраза, унижение на достойнството на човек въз основа на раса, националност или език.
Едно предпазливо отношение към представители на други народи живее в човек от древни времена. Той се основава на страх, който причинява всичко непознато и неразбираемо, както и на възможна конкуренция за ресурси с друга общност. Подобни отношения породиха светоусещащия принцип „чужденец - значи враг“. Това се нарича ксенофобия.
Съвременният човек е по-малко засегнат от ксенофобия от далечните си предци и въпреки това при определени обстоятелства тя оживява.
Спонтанен запал
Понякога етническата омраза дори не е необходимо да се разпалва - тя се разраства сама. Спусъкът е търсенето на виновните. Например, човек не може да си намери работа и намира удобно обяснение: имигрантите са виновни, те са поели всички работни места. От друга страна, имигрантите обвиняват коренното население за своите беди: властите се отнасят по-добре с тях. Колкото по-висок е нивото на безработица, толкова повече хора мислят в тази посока и това не е мнението на даден човек, а обществено настроение, което може да доведе до вълнения и въоръжени сблъсъци.
Основна роля в този процес играят националните стереотипи. Например има порочна традиция да се приписва алчност и хитрост на евреите. Не е далеч от тук да обвиняваме евреите в бедност на представители на други народи, а там и фантастични теории за „световната ционистка конспирация“. Туземците на Кавказ също традиционно са кредитирани за повишена агресивност, така че бързат да ги обвинят в повишена престъпност, дори ако няма доказателства, че кавказците са извършили поредния грабеж или изнасилване.
