Чаят е една от най-популярните напитки на Земята. Според общоприетата версия, за първи път е използван в древен Китай. Например в трактата „Шен Лун Бен Шу“ има такива редове: „Когато човек пие чай, той мисли по-добре, спи по-малко, тялото му става по-леко и зрението му е по-остро“. Вярно, дълго време чаят се смяташе или като лекарство, или като ритуална напитка.
До началото на ерата Хан, която датира от 207 г. пр.н.е. - 220 A.D., чаят вече се е превърнал в широко разпространена стока, въпреки че далеч не е достъпен за всички. И след като император Цин Ши Хуангди обедини различните части на страната в една държава, чаят постепенно започна да се превръща в общонационална напитка.
Разцветът на консумацията на тази напитка в Китай пада върху ерата Танг (618 - 907 г.). Популяризирането на чая в най-широките слоеве на обществото бе насърчавано от будистки монаси, които считаха чайните храсти за прекрасни растения с лечебни свойства. Затова монасите, заедно с пропагандата на своите религиозни възгледи, активно разпространяват традициите на пиенето на чай. В резултат добрите сортове чай започнаха да се считат за луксозен подарък, който спокойно може да бъде представен на хора дори от най-висок ранг, до императора.
Жители на различни провинции започват да се състезават, опитвайки се да разработят нови сортове чай, отличаващи се с изискания си вкус и аромат, и да спечелят честта да станат доставчици на императорския двор.
От Китай чаят дойде в други страни, предимно съседни страни: Япония и Корея. След това след известно време до Бирма, Тайланд, до Шри Ланка. И тогава търговците от западните страни се заинтересували от напитката.
През 1684 г. холандски търговец донесъл партида чаени храсти в Индонезия, която тогава била колония на Холандия. Корените добре се размножиха и след известно време самата Индонезия стана производител на чай.
В Индия първите плантации се появяват около 1780г. И до средата на 19 век чайните плантации покриват склоновете на планините на остров Шри Ланка. Това се случи, след като почти всички кафеени плантации загинаха там в резултат на масивна болест. Така че икономиката на острова не получи съкрушителен удар, спешно беше необходима подмяна и чай беше полезен.
Чаят за първи път идва в Русия в средата на 16 век. Към средата на XVII век тя вече е получила признание сред висшата аристокрация и след още сто години се разпространява сред хората от по-ниските класове. Оттогава самоварът за дълго време се превърна в неразделна част от интериора на всеки дом, дори много скромен. Бедните хора пиха празен чай, докато по-заможните хора пиха малко, тоест редувайки глътки ароматна гореща течност с яденето на парчета захар.
