Иван Никитович Кожедуб, три пъти герой на Съветския съюз, ас пилот от Великата отечествена война, е награден с 14 съветски и 6 чуждестранни ордена. Издигайки се в небето и защитавайки руската почва, той прекара 120 въздушни битки и се смята за най-успешният пилот в съюзническата авиация.
В началото на пътуването
Бъдещият знатен пилот от Втората световна война е роден на 8 юни 1920 г. в село Ображиевка, Сумска област. Баща му е бил църковен водач. След като завършва училище през 1934 г., Иван постъпва в Химико-инженерния институт, който се намира в най-близкия град Шостка. В техникума се сформира аероклуб, в който започва славният път на трикратния герой от Съветския съюз. През 1940 г. Иван е призван в армията, през същата година завършва военното авиационно училище на пилоти, където остава - като инструктор.
Във войната
С избухването на войната животът на Иван Кожедуб, както самият той си припомни, беше разделен на две половини - преди и след. Младият пилот пишеше отново и отново доклади за изпращането му на фронта, но той беше отличен инструктор и те не искаха да го пуснат. Накрая през 1942 г. Кожедуб е изпратен в 240-и изтребителен авиационен полк, който е въоръжен с най-новите изтребители Ла-5.
Кожедуб свали първия си немски самолет в небето над Курск, в незабравимите дни на най-голямата танкова битка за всички времена. Това се случи на 6 юли 1943 г. На следващия ден той свали друг бомбардировач и вече на 9 юли пилотът унищожи два изтребителя Bf-109 наведнъж. Скоро пилотът получи звание лейтенант и първата звезда на Героя на Съветския съюз - за 146 видови и 20 свалени вражески самолета.
През август 1944 г. Иван Кожедуб е назначен за заместник-командир на 176-и гвардейски полк, където се сражават много известни съветски аса. През същия месец той е удостоен с втората „Златна звезда“ - за 48 свалени вражески машини и 256 боеприпаси. По времето, когато войната приключи, Иван Кожедуб направи 330 боеприпаси и свали 64 вражески самолета в 120 въздушни битки.
През 1945 г., малко преди да приключи войната, Кожедуб трябваше да унищожи два американски самолета Mustang - американците нападнаха пилота, погрешно го объркаха за германец.
За сметка на Иван Никитович е първият в света реактивен изтребител Me-262.
За цялото време на войната германците така и не успяха да свалят съветския ас - дори когато в самолета имаше директни удари, пилотът успя да го приземи на земята.
На 18 август 1945 г. Кожедуб получава третата звезда на Героя с формулировката „за високо военно умение, лична смелост и смелост, показани на фронтовете на войната“.
След войната
В следвоенните години Иван Кожедуб получава образование във Военновъздушната академия, усвоява реактивен миГ-15 и скоро е назначен за командир на 326-а изтребителна въздушна дивизия. По време на войната в Корея (април 1951 - януари 1952 г.) авиационната дивизия "Кожедуб" получава 216 въздушни победи, губейки 9 пилота и 27 самолета.
Връщайки се в родината си, Кожедуб завършва Военната академия на Генералния щаб, след което заема поста заместник-командир на ВВС на Московското военно окръжие. През 1970 г. Кожедуб е удостоен с чин генерал-полковник, а през 1985 г. - титла маршал. Избран е за депутат във Върховния съвет на СССР.
